6月25日消息，據(jù)彭博社報(bào)道，模塊化房屋公司Katerra正在利用軟銀的巨額投資來(lái)穩(wěn)步削減成本和勞動(dòng)力需求，打造更經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的預(yù)制房屋。它的董事長(zhǎng)稱(chēng)公司明年將會(huì)實(shí)現(xiàn)盈利。

　　在Katerra公司位于菲尼克斯西邊的占地25萬(wàn)平方英尺的工廠里，房地產(chǎn)開(kāi)發(fā)商們?cè)诒葘?duì)石英臺(tái)面和浴室設(shè)備，而建筑師則在使用公司的設(shè)計(jì)軟件從預(yù)制計(jì)劃中進(jìn)行挑選。在工廠車(chē)間里，工人們和機(jī)器人把花旗松底板裝到成品墻板上，之后把它們放在裝配線上，在那里，其他的機(jī)器和工匠加上窗戶(hù)和管道，然后起重機(jī)將完工的墻壁轉(zhuǎn)移到卡車(chē)上。三天后，當(dāng)卡車(chē)抵達(dá)加利福尼亞州洛迪市時(shí)，建筑材料經(jīng)理阿曼達(dá)·安德?tīng)?Amanda Andel)使用RFID掃描儀查看到貨情況，并使用iPad來(lái)顯示起重機(jī)應(yīng)該把一棟四層樓的養(yǎng)老院的每個(gè)組件放在哪里。

　　這一過(guò)程對(duì)建筑業(yè)來(lái)說(shuō)是一個(gè)根本性的變化，對(duì)數(shù)十年來(lái)一成不變的傳統(tǒng)建筑模式來(lái)說(shuō)是一大威脅。正當(dāng)其他建筑科技初創(chuàng)公司試圖將業(yè)務(wù)的某些部分現(xiàn)代化，比如設(shè)計(jì)模塊化住宅，或者建造由機(jī)器人運(yùn)作的工廠來(lái)制造預(yù)制部件，Katerra似乎最有希望將所有這些部分整合在一起，從設(shè)計(jì)到預(yù)制。它正在推銷(xiāo)自有的一些電器、地毯、窗戶(hù)甚至工程木材。房地產(chǎn)公司Legacy Partners首席執(zhí)行長(zhǎng)迪恩·亨利(Dean Henry)說(shuō)，該公司希望控制從“子宮到墳?zāi)?rdquo;的一切。

　　在短短三年多一點(diǎn)的時(shí)間里，Katerra已經(jīng)籌集了超過(guò)10億美元的風(fēng)險(xiǎn)投資，軟銀集團(tuán)旗下的愿景基金(Vision Fund)是牽頭方。它表示，其預(yù)訂訂單總額接近30億美元。“幾乎在任何地方，你都能省下一筆錢(qián)。”該公司的董事長(zhǎng)邁克爾·馬科斯(Michael Marks)指出，“傳統(tǒng)的建造方式在很多方面都效率低下，有點(diǎn)讓人受不了。”他還表示，他希望在五年內(nèi)實(shí)現(xiàn)約150億美元的年?duì)I收。

　　6月21日，Katerra表示，它將與印度最大的同行公司KEF Infra合并;該印度公司將獲得數(shù)億美元的現(xiàn)金和股票。該交易可以讓Katerra接觸到商業(yè)客戶(hù)(其中包括IT巨頭印孚瑟斯)以及印度和中東龐大的建筑市場(chǎng)。合并后的公司將有260個(gè)總價(jià)值約37億美元的項(xiàng)目。

　　Katerra正受益于多重因素，包括住房短缺、自動(dòng)化技術(shù)的進(jìn)步以及大量尋求高額回報(bào)的風(fēng)險(xiǎn)投資者。它將需要更多的投入和絕佳的時(shí)機(jī)，才能重塑一個(gè)高度監(jiān)管、高度周期性、利潤(rùn)微薄、無(wú)意變革的行業(yè)。

　　該公司的創(chuàng)始人包括私募股權(quán)投資者馬科斯，杠桿收購(gòu)專(zhuān)家吉姆·戴維森(Jim Davidson)以及房地產(chǎn)開(kāi)發(fā)商弗里茨·沃爾夫(Fritz Wolff)。到目前為止，他們最大的客戶(hù)是沃爾夫本人，他的開(kāi)發(fā)公司已經(jīng)向Katerra下了5億多美元的訂單。沃爾夫說(shuō)，他有認(rèn)識(shí)到對(duì)有著典型創(chuàng)業(yè)公司問(wèn)題的創(chuàng)業(yè)公司抱有如此大的信心的風(fēng)險(xiǎn)，“但在我看來(lái)，失敗就像行業(yè)現(xiàn)狀那樣。”馬科斯誓言公司明年將實(shí)現(xiàn)盈利。

　　Katerra節(jié)省開(kāi)支的方法是，大量購(gòu)買(mǎi)從木頭到馬桶的一切東西，并使用軟件和傳感器來(lái)密切跟蹤材料、工廠產(chǎn)量和建筑速度。它的架構(gòu)師使用軟件來(lái)構(gòu)建標(biāo)準(zhǔn)建筑的目錄，而不是每個(gè)項(xiàng)目都從頭開(kāi)始做起，同時(shí)確保承包商不會(huì)做出倉(cāng)促的結(jié)構(gòu)性決策。每一代的建筑都變得越來(lái)越“可預(yù)制”，即需要更少的工地工作和加速建設(shè)。

　　在洛迪工地，墻壁送達(dá)的時(shí)候，有大約70名工人在現(xiàn)場(chǎng)組裝。Katerra的建筑主管麥克·洛克(Mike Rock)表示，通常來(lái)說(shuō)還要增加10個(gè)左右的人手。據(jù)洛克稱(chēng)，在加利福尼亞州卡森的一個(gè)類(lèi)似項(xiàng)目中，該公司將使用25名工人來(lái)搭建建筑，相比之下另一家競(jìng)標(biāo)公司說(shuō)需要使用150人。其中的一些勞動(dòng)力將會(huì)轉(zhuǎn)移到工廠，那里的人會(huì)更多。

　　在從事私募股權(quán)投資之前，馬科斯以經(jīng)營(yíng)Flex公司而聞名。該公司原來(lái)叫Flextronics International，是一家電子產(chǎn)品制造商，是全球最大的科技行業(yè)供應(yīng)商之一。如果你有iMac電腦、Xbox游戲主機(jī)或者惠普打印機(jī)，那它們的生產(chǎn)商很可能就是Flextronics。在他的朋友沃爾夫要求他將Flex的成本削減模式應(yīng)用到建筑行業(yè)之前，他在私募股權(quán)行業(yè)待了大約10年。

　　Katerra煞費(fèi)苦心地向開(kāi)發(fā)商展示，他們的房子比人們所想象的工廠建造的模塊化房屋更加時(shí)尚。在菲尼克斯工廠的陳列室里，有一套高端的模型公寓，配有石英臺(tái)面、不銹鋼、通用電氣電器、實(shí)木復(fù)合地板和檢漏傳感器;還有一套配有相對(duì)低端的設(shè)備、更薄的臺(tái)面和乙烯地板的公寓。另一個(gè)陳列室里有定制的地毯樣品、水龍頭和其他的選擇。

　　不過(guò)，Katerra也將通過(guò)大量購(gòu)買(mǎi)比外部架構(gòu)師提出的更少的材料選擇來(lái)降低成本。馬科斯說(shuō)，“采購(gòu)太多的材料品類(lèi)是愚蠢的行為。”Katerra計(jì)劃在美國(guó)再建四家工廠，每一家工廠的規(guī)模都將是菲尼克斯工廠的兩倍。與此同時(shí)，該公司尋求開(kāi)發(fā)更多自有的原材料，銷(xiāo)售更多自有的設(shè)備，或許還會(huì)涉足卡車(chē)運(yùn)輸領(lǐng)域。

　　模塊化房屋的概念可以追溯到一個(gè)多世紀(jì)以前——從1908年到1940年，Sears，?Roebuck & Co賣(mài)出了超過(guò)7萬(wàn)套預(yù)制房屋——但在哈佛研究員、新英格蘭木工區(qū)域委員會(huì)前財(cái)務(wù)處長(zhǎng)馬克·埃利希(Mark Erlich)看來(lái)，科技對(duì)建筑業(yè)的改變，遠(yuǎn)沒(méi)有它對(duì)任何其他的美國(guó)主要行業(yè)的改變那么大。埃利希說(shuō)，創(chuàng)新者之所以受阻，是因?yàn)闊o(wú)法籌集到足夠的資金或者沒(méi)有足夠的有保障的業(yè)務(wù)，又或者兩者兼而有之。

　　在該領(lǐng)域，歐洲走得更遠(yuǎn)，美國(guó)也正發(fā)生改變。瑞典宜家公司和瑞典斯堪斯卡公司(Skanska AB)的合資企業(yè)BoKlok在斯堪的納維亞打造經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的多戶(hù)建筑，Prescient、Blu Homes、Hive Modular等眾多體量較小的美國(guó)公司名稱(chēng)也在設(shè)計(jì)和銷(xiāo)售預(yù)制住宅。根據(jù)市場(chǎng)研究機(jī)構(gòu)CB Insights的數(shù)據(jù)，在過(guò)去五年半的時(shí)間里，風(fēng)險(xiǎn)投資家已經(jīng)向與建筑和房地產(chǎn)相關(guān)的技術(shù)投資了39億美元。然而，租賃市場(chǎng)公司roof首席執(zhí)行官加里·比斯利(Gary Beasley)指出，目前Katerra的國(guó)內(nèi)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手看起來(lái)更像是小型設(shè)計(jì)商店，而不是大型工廠。

　　馬科斯說(shuō)，與技術(shù)供應(yīng)商打交道比與建筑公司打交道更加困難，但Katerra有很多嚴(yán)重的煩惱。iMac或Xbox只有少數(shù)幾款標(biāo)準(zhǔn)機(jī)型，相比之下，公寓的建造需要考慮11萬(wàn)個(gè)美國(guó)市鎮(zhèn)的建筑法規(guī)，而且各有特點(diǎn)。在不同的地方，區(qū)域地震和天氣需求可能存在很大的差異。而Katerra穩(wěn)步削減勞動(dòng)力成本(即減少工作崗位)的目標(biāo)，在這個(gè)行業(yè)會(huì)對(duì)它造成不利。該公司承認(rèn)，到目前為止，它一直避免涉足工會(huì)勢(shì)力強(qiáng)大的地區(qū)。如果它想在大城市里競(jìng)爭(zhēng)項(xiàng)目，那將會(huì)是個(gè)問(wèn)題。前工會(huì)官員馬克·埃利希(Mark Erlich)說(shuō)，工會(huì)領(lǐng)導(dǎo)人可能會(huì)要求Katerra的工廠成立工會(huì)。

　　馬科斯說(shuō)，盡管面臨種種挑戰(zhàn)，但其公司對(duì)速度和成本節(jié)約的重視，會(huì)有助于它拉攏客戶(hù)。它對(duì)多戶(hù)住宅、老年住宅和其他住宅的關(guān)注，可能會(huì)使它在某種程度上免受獨(dú)戶(hù)住宅等產(chǎn)品的需求下降的影響。談到公司的長(zhǎng)期計(jì)劃，馬科斯說(shuō)，“人們不理解或不相信它，但是他們最終會(huì)相信的。”