7月3日消息，據(jù)外媒報道，谷歌前工程師、連續(xù)創(chuàng)業(yè)家、Waymo訴Uber商業(yè)竊密案核心人物安東尼·萊萬多夫斯基(Anthony Levandowski)不堪寂寞，正低調(diào)復(fù)出，被曝與一家仍處于秘密運營模式的無人駕駛卡車公司關(guān)系密切。

　　這家公司名為Kache.ai，自從七個月前向加州提交注冊文件以來，始終保持低調(diào)。乍一看，沒有跡象表明萊萬多夫斯基與該公司有關(guān)聯(lián)。Kache.ai向州政府提交的文件中，指定小托馬斯·李(Thomas S. Lee Jr.)為公司總裁。

　　在LinkedIn上的搜索顯示，小托馬斯·李是一位軟件開發(fā)人員，他之前曾與兩家總部位于圣地亞哥的公司合作。自從和Kache.ai接觸之后，涉及該公司的所有信息都已經(jīng)被從LinkedIn上刪除。

　　然而，Kache.ai在加州備案文件中列出的地址卻暴露了線索。美國科技媒體TechCrunch查閱房產(chǎn)稅和所有權(quán)記錄顯示，Kache.ai提交的文件列出了加州圣赫勒拿的一個地址。

　　這處房產(chǎn)歸萊萬多夫斯基的父親和繼母所有。萊萬多夫斯基的繼母蘇珊娜·穆西克(uzanna Musick)是萊萬多夫斯基另一家名為510 Systems的初創(chuàng)公司的首席執(zhí)行官。

　　Kache.ai沒有回復(fù)記者的置評請求。然而，全球無人駕駛汽車生態(tài)系統(tǒng)內(nèi)部其他未具名消息人士向TechCrunch證實，萊萬多夫斯基與該公司的確有關(guān)聯(lián)。

　　人們對Kache.ai知之甚少。Kache在中文里的意思是卡車，可能預(yù)示著其與中國有聯(lián)系。但是TechCrunch無法獨立驗證Kache.ai是否有外部合作伙伴或支持者。

　　Kache.ai的網(wǎng)站曾一度列出了小托馬斯·李的電子郵件地址，并描述了其使命。如今，網(wǎng)站上已經(jīng)一片空白，只有一張鋸齒狀山脊的圖片。TechCrunch保留了該網(wǎng)站截圖，當(dāng)時Kache.ai宣稱正在為“商業(yè)卡車行業(yè)研發(fā)下一代無人駕駛技術(shù)”。

　　現(xiàn)在被刪除的網(wǎng)站就業(yè)機會部分曾寫道：“我們正在開發(fā)更先進水平的無人駕駛卡車解決方案。我們的開發(fā)理念基于快速移動、非常積極的敏捷團隊方法，我們正在尋找在這種環(huán)境下茁壯成長的軟件和硬件工程師。”

　　從地圖和數(shù)據(jù)庫專家，到擁有機器人技術(shù)和模擬技能的人，這家公司似乎在各個層面都在招人。Kache.ai網(wǎng)站還指出，該公司正在尋找具有卷積神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)、計算機視覺以及機器學(xué)習(xí)算法方面經(jīng)驗的軟件工程師。

　　不太可能的回歸

　　在外人看來，僅僅在一年前，萊萬多夫斯基重返無人駕駛汽車舞臺似乎不太可能。但對于以前的同事和認(rèn)識他的人來說，這是不可避免的。不過，除了有關(guān)萊萬多夫斯基“正在做某事”的模糊評論之外，他的回歸多是基于謠言和猜測。

　　萊萬多夫斯基是無人駕駛汽車技術(shù)智囊團成員，多年來，其研究主要局限于學(xué)術(shù)方面。但這一切在2004年3月13日發(fā)生了改變。

　　當(dāng)時，15支車隊帶著他們的無人駕駛車輛來到加州巴斯托郊外的沙漠中，并在那里參加了“大挑戰(zhàn)賽”(Grand Challenge)。這是一項228.5公里的比賽，由美國國防高級研究計劃局(DARPA)贊助，旨在鼓勵無人駕駛技術(shù)的發(fā)展。

　　萊萬多夫斯基的“藍隊”是唯一一個帶著兩輪無人駕駛摩托車參賽的團隊，他們稱之為Ghostrider。這輛車現(xiàn)在進入了美國史密森國家歷史博物館。

　　雖然沒有任何團隊完成了賽程，但它促使DARPA舉辦了另外兩場有關(guān)無人駕駛技術(shù)的汽車挑戰(zhàn)賽。這一努力激起了數(shù)十人的興趣和熱情，他們后來負責(zé)領(lǐng)導(dǎo)谷歌的無人駕駛項目、大型公司的電動汽車研發(fā)工作，或者尋找推動無人駕駛汽車向前發(fā)展的方法。萊萬多夫斯基就是其中之一。

　　2007年，萊萬多夫斯基加入谷歌，他是谷歌街景(Google Street View)項目的主要架構(gòu)師之一。這位工程師還有其他項目，最著名的是名為510 Systems的初創(chuàng)公司，該公司生產(chǎn)并向其雇主谷歌出售傳感器系統(tǒng)。

　　510 Systems還是使用激光測距和探測系統(tǒng)(激光雷達)繪制地圖的先驅(qū)。2011年，谷歌悄悄收購了510 Systems以及萊萬多夫斯基的另一家初創(chuàng)公司Anthony 's Robots。

　　流星般崛起和隕落

　　在谷歌工作了近九年之后，萊萬多夫斯基和谷歌同事利奧·羅恩(Lior Ron)離開了公司。兩人與唐·伯奈特(Don Burnette)和克萊爾·德勞內(nèi)(Claire Delaunay)共同創(chuàng)辦了Ottomotto(后來成為Otto)。

　　萊萬多夫斯基等人創(chuàng)業(yè)的時機再好不過了。無人駕駛汽車的競爭已經(jīng)升溫，創(chuàng)造了一個瘋狂的“贏者通吃”環(huán)境。企業(yè)之間為了吸引人才而展開的競爭推高了薪酬和激勵措施。

　　對于那些處于谷歌無人駕駛項目、其他知名初創(chuàng)企業(yè)以及學(xué)術(shù)機構(gòu)底層工作的人來說，世界已經(jīng)成為他們的天下。風(fēng)險投資界不僅注意到了這種趨勢，還投入了大量資金和精力。

　　尋求占據(jù)優(yōu)勢的大型汽車制造商和一級供應(yīng)商開始搶購那些擁有無人駕駛技術(shù)人才的初創(chuàng)企業(yè)。2016年8月，Uber斥資6.8億美元收購Otto(剛剛成立幾個月)，這只是瘋狂收購的一個例子。

　　作為收購協(xié)議的一部分，萊萬多夫斯基成為Uber無人駕駛汽車研究項目的負責(zé)人。但圍繞Otto交易規(guī)模的種種議論很快就被另一種更不受歡迎的關(guān)注所取代。

　　收購9個月后，Uber卷入了與Waymo有關(guān)的商業(yè)竊密訴訟。Waymo是谷歌以前的無人駕駛項目，后來發(fā)展成為Alphabet旗下的獨立企業(yè)。萊萬多夫斯基也因此失業(yè)了。

　　這起訴訟是在2017年2月針對無人駕駛卡車初創(chuàng)企業(yè)Otto及其母公司Uber提起的，指控它們侵犯了專利，并竊取商業(yè)機密。這起訴訟針對萊萬多夫斯基提出了多項指控，其中包括他在辭職前不久下載了逾1.4萬份機密文件和專有文件。

　　Waymo指出，Otto和Uber正利用其無人駕駛技術(shù)中的關(guān)鍵部分，具體涉及其光探測和測距雷達。這項技術(shù)被業(yè)界稱為激光雷達，它利用激光測量汽車周圍的距離，從而生成高度精確的3D地圖。

　　此案于2018年2月開庭審理。經(jīng)過幾天令人興奮的聽證，包括Uber前首席執(zhí)行官特拉維斯·卡蘭尼克(Travis Kalanick)的證詞，雙方達成了和解協(xié)議。

　　Uber同意不將Waymo的機密信息納入其硬件和軟件中，并同意支付賠償，其中包括0.34%的Uber股權(quán)。換句話說，Waymo獲得了大約2.448億美元的Uber股權(quán)。

　　六周后，Uber一輛無人駕駛測試車在亞利桑那州坦佩(Tempe)引發(fā)致命事故。Otto的其他三位創(chuàng)始人也都離開了Uber，最后一個離開的伯奈特于4月份創(chuàng)辦了無人駕駛汽車公司Kodiak Robotics，其合伙人是Battery Ventures的帕茲·埃什爾(Paz Eshel)。

　　Kache.ai的下一篇章

　　萊萬多夫斯基的回歸可能會在Uber和Waymo的員工中產(chǎn)生疑問，甚至是憤怒。然而，目前尚不清楚Kache.ai是否會使用激光雷達。這是一種感應(yīng)技術(shù)，是商業(yè)竊密訴訟的核心，也是萊萬多夫斯基的天才發(fā)明之一。

　　許多無人駕駛卡車公司避免使用激光雷達，因為他們認(rèn)為這種傳感器在高速公路上以近百公里的時速行駛時是不實用的。相反，像TuSimple這樣的無人駕駛卡車公司使用多個攝像頭，它們的分辨率更高。如果Kache.ai繞過了激光雷達，它可能有助于緩解對知識產(chǎn)權(quán)的擔(dān)憂，并吸引投資者。

　　現(xiàn)在，Kache.ai的開始故事被與萊萬多夫斯基的過去聯(lián)系起來，包括其工程實力和獨創(chuàng)性，以及法律和道德上的失誤。剩下的篇章將揭示Kache.ai是否能開發(fā)出足夠強大的獨特技術(shù)，可以讓所有這些擔(dān)憂都變得毫無意義。