據(jù)國外媒體報道稱，波音當(dāng)?shù)貢r間周三公布了一款在澳大利亞開發(fā)的無人駕駛原型機(jī)。該飛機(jī)的設(shè)計初衷為：可以在戰(zhàn)斗中與傳統(tǒng)載人飛機(jī)、戰(zhàn)斗機(jī)并駕齊驅(qū)，但部署成本則僅為后者的一小部分。

　　這家美國制造商希望將這種38英尺長(約合11.6米)、續(xù)航里程為2000海里(約合3704公里)的多功能飛機(jī)出售給位于世界各地的客戶，并可以根據(jù)客戶要求進(jìn)行改裝。

　　消息稱，這款無人駕駛原型機(jī)是自二戰(zhàn)以來澳大利亞國內(nèi)研發(fā)的第一款戰(zhàn)斗機(jī)型，也是波音公司在美國以外無人駕駛系統(tǒng)上展開的最大投資，不過該公司拒絕透露具體的投資金額。

　　澳大利亞國防部長克里斯托佛-柏恩(ChristopherPyne)在“澳大利亞國際航展”(Australian International Airshow)上對記者表示，澳大利亞政府正向這一項(xiàng)目投資4000萬澳元(約合2875萬美元)，原因是認(rèn)為該項(xiàng)目“具有巨大的出口能力”。

　　應(yīng)該說，隨著世界各地的軍隊(duì)紛紛尋找一種更廉價、更安全的方式來最大限度地利用他們的資源，許多國家的國防承包商開始越來越多地將目光聚焦于自動駕駛技術(shù)。比如，包括洛克希德馬丁、克瑞拓斯安全防衛(wèi)解決方案公司(KratosDefense and Security Solutions Inc)等波音競爭對手也都在投資研發(fā)這類飛機(jī)。

　　波音國際幻影工程(Phantom Works)主管謝恩-阿諾特(ShaneArnott)表示，這些被稱為“波音空中力量聯(lián)合系統(tǒng)”(Boeing Airpower Teaming System)的新飛機(jī)中，有4至6款可以與/A-18E/F“超級大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)實(shí)現(xiàn)自動并飛。

　　“為了更好的利用自動駕駛能力帶來的優(yōu)勢，我們將承受更大風(fēng)險。但比起載人戰(zhàn)斗機(jī)，讓它們(無人戰(zhàn)斗機(jī))遭受打擊似乎會好的多。”阿諾特說道。

　　美國米契爾航空研究院(Mitchell Institute for Aerospace Studies)去年表示，美國空軍應(yīng)探索載人和無人駕駛飛機(jī)的配對、并飛可能，以擴(kuò)大、補(bǔ)充F-35等數(shù)量有限、昂貴，且功能強(qiáng)大第五代飛機(jī)機(jī)隊(duì)規(guī)模。

　　這份政策文件指出：“人類表現(xiàn)因素是當(dāng)前空戰(zhàn)實(shí)踐的最主要驅(qū)動因素，但人類飛行員畢竟只能承受一定的G重力、飛行有限的幾個小時時間，或者處理一定數(shù)量的信息。”

　　多任務(wù)能力

　　波音自動系統(tǒng)副總裁兼總經(jīng)理克里斯汀-羅伯遜(Kristin Robertson)表示，除了表現(xiàn)得像戰(zhàn)斗機(jī)外，這一波音飛行器的其他角色還包括電子戰(zhàn)、情報、監(jiān)視，以及執(zhí)行類似P-8Poseidon和E-7 Wedgetail等飛機(jī)的偵察任務(wù)。

　　“它的實(shí)際運(yùn)作非常靈活、具有模塊化，多任務(wù)的特點(diǎn)。而且將擁有一個極具顛覆性的價格標(biāo)簽，即擁有類似戰(zhàn)斗機(jī)的能力，但部署成本僅是前者的一小部分。”

　　羅伯遜拒絕就成本展開更多置評，僅僅表示這將“最終價格取決于客戶選擇的配置”。

　　羅伯遜說，這架自動駕駛飛機(jī)的動力將來自商用發(fā)動機(jī)，可以使用標(biāo)準(zhǔn)跑道起飛和降落，也可以執(zhí)行海上航母的起降工作，但她拒絕具體說明它是否能達(dá)到現(xiàn)代戰(zhàn)斗機(jī)常見的超音速飛行速度。

　　波音表示，這款自動駕駛飛機(jī)的首飛時間預(yù)計在2020年。

　　柏恩說：“我想說的是，我們現(xiàn)在距離出口這款飛機(jī)還有幾年的時間。但這一機(jī)型被設(shè)計成一個更便宜的平臺，或者說一個可以保護(hù)我們在F-35A、P-8波塞冬Poseidon和E-7 Wedgetail預(yù)警機(jī)上軍人的盾牌。”

　　阿諾特透露，這一無人機(jī)將在澳大利亞制造，但生產(chǎn)線也可以在其他國家建立，這取決于產(chǎn)品的最終銷售情況。

　　IHS Markit自動駕駛系統(tǒng)首席分析師德里克-馬普爾(DerrickMaple)表示，美國空軍的2030項(xiàng)目規(guī)劃顯示，未來洛克希德馬丁的F-35A戰(zhàn)斗機(jī)將與隱身作戰(zhàn)無人機(jī)展開緊密合作，這一計劃在內(nèi)部被稱為“忠誠僚機(jī)”(LoyalWingman)項(xiàng)目。

　　羅伯遜拒絕透露這一自動駕駛飛機(jī)潛在客戶的名字，也不愿就其潛在的隱形性能發(fā)表置評，但表示這架機(jī)型完全有在全球銷售的潛力。

　　“我們設(shè)計的這個產(chǎn)品不是一個單點(diǎn)解決方案，而是一個非常靈活的解決方案，我們可以將其裝備有效載荷、傳感器、不同的任務(wù)配置，以豐富機(jī)隊(duì)配置。不要認(rèn)為它是一種專門為完成某一任務(wù)而專門定制的產(chǎn)品。”羅伯最后說道。