在美國宇航局的支持下，馬斯克執(zhí)掌的SpaceX公司已經(jīng)獲得了大量合同和資金。據(jù)外媒最新消息，宇航局還將給SpaceX這樣的民營火箭公司帶來更大的訂單，美國宇航局局長吉姆·布里登斯丁周三告訴參議院的一個委員會，該機構(gòu)將考慮使用民營火箭(商業(yè)火箭)進行登陸月球機組人員測試飛行，這為SpaceX贏得兩份利可圖的發(fā)射合同打開了大門。

　　美國總統(tǒng)特朗普已經(jīng)制定了讓美國宇航員重返月球的計劃。當天，美國宇航局局長吉姆·布里登斯丁表示：“我認為，我們應該在2020年6月啟動繞月飛行，而且我認為這是可以做到的。我們需要所有的選項以實現(xiàn)這一目標，其中一些選項將包括使用商業(yè)火箭來發(fā)射獵戶座載人飛船和歐洲服務(wù)艙。”

　　布里登斯丁說，美國宇航局“可以使用兩枚重型火箭”將這兩艘宇宙飛船送入軌道，而不是美國宇航局自己委托波音公司開發(fā)的SLS火箭。

　　布里登斯丁還提到了“目前美國公司已經(jīng)具備的驚人能力”，這意味著只有兩種商業(yè)火箭的可能性：馬斯克的SpaceX公司和聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司。

　　在周三的推特帖子中，布里登斯丁繼續(xù)表示，考慮到2020年6月的“EM1”發(fā)射任務(wù)，宇航局需要考慮各種選項，包括使用商業(yè)火箭。

　　聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司是美國波音公司和洛克希德馬丁公司的合資企業(yè)。2014年12月，該公司在自己德爾塔四型重型火箭上啟動了獵戶座飛船的首次試飛。

　　布里登斯丁指出，這次飛行任務(wù)是美國宇航局成功利用民營火箭的一個例子。但德爾塔四型重型火箭的價格很高，每次發(fā)射的費用超過3.5億美元。

　　此外，聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司表示，從預定到發(fā)射，德爾塔四型火箭需要兩到三年的準備時間。太空政策顧問吉姆·門西(JimMuncy)告訴媒體稱，這次繞月飛行任務(wù)是否能使用德爾塔四型重型火箭發(fā)射，是一個聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司是否做好了準備的問題。

　　考慮到SpaceX火箭的低成本和發(fā)射次數(shù)，該公司已經(jīng)成為完成美國宇航局繞月測試飛行的最佳火箭選擇。

　　目前，SpaceX公司獵鷹重型火箭每次發(fā)射價格為1.5億美元，這意味著美國宇航局使用一次德爾塔四型火箭的費用，可以購買SpaceX的兩次發(fā)射服務(wù)。

　　布里登斯丁還說，他希望月球測試飛行任務(wù)在2020年發(fā)射，這使得SpaceX的快速發(fā)射準備能力成為吸引美國宇航局的另一個因素。在過去的兩年里，SpaceX已經(jīng)完成了美國絕大多數(shù)的火箭發(fā)射任務(wù)。

　　投資公司SpaceAngels的首席執(zhí)行官查德·安德森(ChadAnderson)對媒體表示：“如果速度是最重要的，那么美國宇航局可能愿意支付高于SpaceX要求的價格。在這樣的準備期限下，SpaceX顯然是領(lǐng)先者。”

　　最初，美國宇航局想使用委托波音公司開發(fā)的SLS火箭完成這次繞月任務(wù)，宇航局曾設(shè)想用這種火箭將宇航員送回月球。這枚商業(yè)火箭預計將將發(fā)射獵戶座載人飛船(由洛克希德馬丁公司制造的運載機組人員的登月艙)。

　　根據(jù)美國宇航局周一的預算，政府計劃使用SLS火箭執(zhí)行上述飛行任務(wù)。

　　但SLS火箭研發(fā)項目多年來一直受到拖延的困擾，并出現(xiàn)了數(shù)十億美元的成本超支。布里登斯丁承認，“SLS正在艱難完成它的時間表，”他說，美國宇航局現(xiàn)在正在考慮替代方案。

　　布里登斯丁說，最終的目標是在第二次載人月球飛行“EM-2”中執(zhí)行最初的計劃，即使用波音公司的SLS火箭。