[No.H100]
4月8日消息,據(jù)外媒報(bào)道,亞馬遜的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)計(jì)劃越來(lái)越像埃隆·馬斯克(Elon Musk)旗下太空公司SpaceX的類似計(jì)劃,即利用數(shù)以千計(jì)的小型微型組建龐大的太空網(wǎng)絡(luò)。多位知情人士指出,這兩家公司太空項(xiàng)目如此相似的原因在于,杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)聘用了SpaceX的多名前高管。
知情人士表示,SpaceX前衛(wèi)星副總裁拉杰夫·巴達(dá)亞爾(Rajeev Badyers)及其團(tuán)隊(duì)幾名成員現(xiàn)在正領(lǐng)導(dǎo)亞馬遜的“庫(kù)伊珀項(xiàng)目”(Project Kuiper)。在“庫(kù)伊珀項(xiàng)目”中,貝索斯希望向太空發(fā)射3236顆小型衛(wèi)星,為世界上任何地方提供高速互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。該計(jì)劃使亞馬遜與其他至少五家公司展開競(jìng)爭(zhēng),他們的目標(biāo)都是推出能夠覆蓋全球的下一代衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)。
巴達(dá)亞爾此前負(fù)責(zé)SpaceX的“星鏈”(Starlink)部門,該部門去年發(fā)射了這個(gè)項(xiàng)目的兩顆測(cè)試衛(wèi)星。SpaceX最初計(jì)劃在低地球軌道上構(gòu)建由4425顆衛(wèi)星組成的太空互聯(lián)網(wǎng)。去年年底,美國(guó)通信管理委員會(huì)(FCC)批準(zhǔn)了該公司的新計(jì)劃,即向網(wǎng)絡(luò)中添加7518顆衛(wèi)星,使星鏈計(jì)劃中的在軌衛(wèi)星總數(shù)達(dá)到11943顆。
亞馬遜尚未宣布這些衛(wèi)星將在哪里制造,鑒于類似網(wǎng)絡(luò)通常需要時(shí)間獲得監(jiān)管批準(zhǔn),貝索斯的項(xiàng)目似乎至少比馬斯克晚兩三年。巴達(dá)亞爾的聘用則是亞馬遜為了引進(jìn)具有開發(fā)這種類型衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)驗(yàn)的人才。
SpaceX周五表示,該公司預(yù)計(jì),星鏈互聯(lián)網(wǎng)計(jì)劃的首顆正式衛(wèi)星有望于5月份發(fā)射。知情人士透露,馬斯克在去年6月份解雇了巴達(dá)亞爾,這證實(shí)了去年的報(bào)道,即SpaceX首席執(zhí)行官對(duì)星鏈計(jì)劃的進(jìn)展感到失望,這是該公司發(fā)射兩顆測(cè)試衛(wèi)星4個(gè)月之后。根據(jù)FCC的文件,至少部署800顆衛(wèi)星后,星鏈網(wǎng)絡(luò)就會(huì)投入使用。
亞馬遜在聲明中指出:“作為公司政策的一部分,我們不對(duì)人事問(wèn)題發(fā)表評(píng)論,但我們已經(jīng)召集了來(lái)自整個(gè)行業(yè)的一群非常聰明的專家來(lái)領(lǐng)導(dǎo)庫(kù)伊珀項(xiàng)目。”SpaceX拒絕置評(píng)。
在巴達(dá)亞爾離開后的10個(gè)月里,SpaceX始終在開發(fā)星鏈網(wǎng)絡(luò),該公司現(xiàn)在正準(zhǔn)備為整個(gè)網(wǎng)絡(luò)發(fā)射第一批衛(wèi)星。很明顯,星鏈衛(wèi)星的設(shè)計(jì)在過(guò)去一年中發(fā)生了變化,但只有少量跡象表明它們發(fā)生改變的方式。
SpaceX在過(guò)去幾個(gè)月中提交的FCC文件表明,該網(wǎng)絡(luò)的第一部分將在極低的地球軌道上運(yùn)行。此外,SpaceX在上個(gè)月給聯(lián)邦通信委員會(huì)的一封信中說(shuō),這些衛(wèi)星現(xiàn)在的設(shè)計(jì)是,當(dāng)它們返回并在地球大氣層中燃燒時(shí),它們“完全可以拆除”。SpaceX稱,這意味著在衛(wèi)星使用完畢后,星鏈碎片傷害到地面上任何人的風(fēng)險(xiǎn)為“零”。
SpaceX今年還提交了一份申請(qǐng),要求在美國(guó)運(yùn)營(yíng)100萬(wàn)個(gè)“地面站”。這些地面站是星鏈網(wǎng)絡(luò)的“地面組成部分”,從本質(zhì)上講,它們將幫助人們連接到SpaceX的高速互聯(lián)網(wǎng)。
這些雄心勃勃的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)將需要大量資金,許多行業(yè)官員估計(jì)成本高達(dá)50億美元。作為世界上市值最高的公司之一,亞馬遜無(wú)疑擁有充足資源開發(fā)和發(fā)射其衛(wèi)星。而由于私人市場(chǎng)的高需求,SpaceX同樣擁有巨大的資金來(lái)源。
馬斯克和貝索斯都宣稱,他們提議的網(wǎng)絡(luò)是幫助全球貧困和未聯(lián)網(wǎng)地區(qū)實(shí)現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)接入的關(guān)鍵。據(jù)提交給政府的文件顯示,星鏈和柯伊伯項(xiàng)目希望通過(guò)在整個(gè)電磁頻譜中建立覆蓋全球的連接服務(wù),提供能與光纖網(wǎng)絡(luò)相當(dāng)?shù)膶拵俣。這些衛(wèi)星將提供新的、直接面向消費(fèi)者的無(wú)線連接,而不是目前系統(tǒng)的信號(hào)再分配。
雖然亞馬遜在雇傭巴達(dá)亞爾之前可能就已經(jīng)開始庫(kù)伊珀項(xiàng)目,但值得注意的是,沒(méi)有跡象表明亞馬遜已經(jīng)向聯(lián)邦通信委員會(huì)提交了衛(wèi)星項(xiàng)目申請(qǐng)。相比之下,SpaceX在2016年申請(qǐng)了FCC許可,但其后兩年都沒(méi)有獲得批準(zhǔn)。即使去年星鏈獲得FCC許可,該項(xiàng)目也屬于實(shí)驗(yàn)性質(zhì)。
最后,尚不清楚貝索斯的太空項(xiàng)目“藍(lán)色起源”將如何參與亞馬遜的計(jì)劃。藍(lán)色起源公司依然屬于私有狀態(tài),完全由貝索斯個(gè)人所有。該公司距離首次發(fā)射新格倫號(hào)火箭還有大約兩年的時(shí)間,這很可能是亞馬遜將其衛(wèi)星送入太空的主要手段。
好處
多位分析師和行業(yè)高管表示,亞馬遜計(jì)劃發(fā)射數(shù)千顆衛(wèi)星打造太空互聯(lián)網(wǎng)以連接全球數(shù)十億人,這代表著太空業(yè)務(wù)中又多出一個(gè)認(rèn)真卻未受到重視的參與者。ARK Invest分析師山姆·科魯斯(Sam Korus)表示:“全球互聯(lián)網(wǎng)是個(gè)巨大的機(jī)遇,特別是對(duì)像亞馬遜這樣的云計(jì)算服務(wù)巨頭。”
業(yè)內(nèi)高管表示,亞馬遜悄悄推出的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)計(jì)劃可能是革命性的。十多名航天行業(yè)高管在接受采訪時(shí)稱,由于與貝索斯航天企業(yè)有合作或競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系,他們不愿透露姓名。但這些高管在航天業(yè)務(wù)的整個(gè)供應(yīng)鏈中都有豐富的經(jīng)驗(yàn),從制造火箭到操作衛(wèi)星,再到兩者之間的各個(gè)環(huán)節(jié)。
風(fēng)險(xiǎn)投資公司Space Angels的首席執(zhí)行官查德·安德森(Chad Anderson)指出:“很長(zhǎng)一段時(shí)間以來(lái),我們就知道,有很多人至今沒(méi)有聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。將這些人與全球經(jīng)濟(jì)聯(lián)系起來(lái)具有很高的價(jià)值。”
現(xiàn)有參與者的互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星營(yíng)銷,如SpaceX及其星鏈網(wǎng)絡(luò)和軟銀支持的OneWeb,在很大程度上集中在連接農(nóng)村網(wǎng)絡(luò)的機(jī)會(huì)上。亞馬遜在這方面也沒(méi)有什么不同,該公司在聲明中說(shuō),它還希望“向世界各地沒(méi)有網(wǎng)絡(luò)服務(wù)和服務(wù)不足的社區(qū)提供連接”。但據(jù)科魯斯和安德森稱,貝索斯衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)的商業(yè)用例要廣泛得多。
科魯斯解釋稱:“如果你能讓每個(gè)人都能上網(wǎng),那么你的電子商務(wù)、云計(jì)算、互聯(lián)網(wǎng)以及亞馬遜想要參與的任何其他業(yè)務(wù)的潛在市場(chǎng)總額就翻了一番。”安德森補(bǔ)充說(shuō):“你可以清楚地看到亞馬遜的利潤(rùn)動(dòng)機(jī),即增加40億新客戶。”
兩位業(yè)內(nèi)高管表示,這一舉措“驗(yàn)證了”這些龐大互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)的“市場(chǎng)模式”,尤其是因?yàn)?ldquo;亞馬遜是一家上市公司”,擁有更廣泛的股東基礎(chǔ),這不同于其他航天公司。此外,有高管表示,亞馬遜的加入“使本已充滿挑戰(zhàn)的市場(chǎng)更具競(jìng)爭(zhēng)力”。這些網(wǎng)絡(luò)需要很高的資本成本和復(fù)雜的技術(shù)挑戰(zhàn),最近完成的Iridium衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)在十年時(shí)間里建造和發(fā)射衛(wèi)星的費(fèi)用約為30億美元。
另一位高管表示:“這可能只是航天行業(yè)一場(chǎng)馬拉松式變革的開始。”
客戶
科魯斯說(shuō),這家電子商務(wù)巨頭的舉動(dòng)讓許多人感到意外,因?yàn)榇伺e“來(lái)自亞馬遜,而不是貝索斯的藍(lán)色起源公司”。雖然私人持股的藍(lán)色起源公司也是貝索斯全資擁有的,但他只持有亞馬遜約12%的股份。這意味著,與允許更穩(wěn)步發(fā)展的藍(lán)色起源不同,亞馬遜正在參與的衛(wèi)星冒險(xiǎn)必須向公眾股東展示結(jié)果。
但科魯斯并不認(rèn)為這對(duì)亞馬遜來(lái)說(shuō)是個(gè)問(wèn)題,該公司已經(jīng)與Iridium公司合作,將衛(wèi)星用于亞馬遜的物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用程序網(wǎng)絡(luò)。他說(shuō):“AWS擁有巨大的增長(zhǎng)潛力,而世界上只有半數(shù)人能夠聯(lián)網(wǎng)。”
Lux Capital的太空投資者兼合作伙伴沙欽·法斯奇(Shahin Farshchi)認(rèn)為:“更方便、可靠、快速和低延遲的網(wǎng)絡(luò)連接服務(wù)將促進(jìn)新的互動(dòng)媒體、游戲和電子商務(wù)公司的誕生。而此前,除了最發(fā)達(dá)的大都市區(qū)以外,其他地區(qū)很難獲得這些東西。”
兩位業(yè)內(nèi)高管認(rèn)為,亞馬遜的影響力(有時(shí)被稱為“亞馬遜效應(yīng)”)是另一個(gè)因素。有高管說(shuō),這使得衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)“僅僅是亞馬遜物流業(yè)務(wù)的另一部分”。另一位高管補(bǔ)充說(shuō):“如今,人們?cè)趤嗰R遜上無(wú)所不為。”
貝索斯已經(jīng)具備了使這種太空網(wǎng)絡(luò)成為現(xiàn)實(shí)的許多要素。例如,挑戰(zhàn)之一是地面基礎(chǔ)設(shè)施。不過(guò)在2018年11月,亞馬遜已經(jīng)宣布推出了AWS地面站,這是一個(gè)新的業(yè)務(wù)部門,將在世界各地建造12個(gè)衛(wèi)星設(shè)施,以提供與在軌衛(wèi)星之間傳輸數(shù)據(jù)所需的重要鏈接。安德森說(shuō):“AWS地面站意味著基礎(chǔ)設(shè)施已經(jīng)就位,這是關(guān)鍵。”
此外,雖然藍(lán)色起源在技術(shù)上屬于獨(dú)立公司,但毫無(wú)疑問(wèn),貝索斯的火箭將發(fā)射大部分亞馬遜衛(wèi)星。現(xiàn)在,距離藍(lán)色起源公司大型“新格倫號(hào)”火箭的發(fā)射還有不到兩年的時(shí)間,發(fā)射多顆小型衛(wèi)星將有助于展示藍(lán)色起源的能力,同時(shí)也降低打造亞馬遜太空網(wǎng)絡(luò)的成本;蛘,正如一位業(yè)內(nèi)高管所言:“沒(méi)有比發(fā)射自己的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)更能向潛在客戶證明你知道自己在做什么的方法了。”
考慮到公司經(jīng)營(yíng)之中可能出現(xiàn)的混亂,另一位高管說(shuō):“最大的收獲是貝索斯對(duì)亞馬遜的非凡雄心。”
競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手
科魯斯表示:“你看到所有這些公司突然瞄準(zhǔn)了這個(gè)機(jī)會(huì),這并不是巧合。”
OneWeb、SpaceX、Telesat、波音和亞馬遜是發(fā)展太空互聯(lián)網(wǎng)的主要參與者,擁有無(wú)數(shù)互聯(lián)網(wǎng)用戶。一位高管說(shuō),寬帶網(wǎng)絡(luò)的太空競(jìng)爭(zhēng)堪稱“現(xiàn)代淘金熱”,它們的競(jìng)爭(zhēng)正受到密切關(guān)注。這位高管補(bǔ)充道:“肯定會(huì)有很多玩家,但我不會(huì)對(duì)貝索斯下注。”
高管們表示,貝索斯在亞馬遜帝國(guó)的履歷受到全世界的尊敬。其中一人說(shuō):“如果我是其他參與者中的一員,比如星鏈或OneWeb,我的雷達(dá)會(huì)瘋狂旋轉(zhuǎn),領(lǐng)先貝索斯的機(jī)會(huì)正在縮小。”安德森說(shuō):“貝索斯基本上遵循這樣的模式:以低于每個(gè)人的價(jià)格進(jìn)入,占領(lǐng)市場(chǎng),然后提高價(jià)格。沒(méi)有理由相信這次會(huì)有所不同。”
在亞馬遜宣布太空互聯(lián)網(wǎng)計(jì)劃之前,安德森認(rèn)為SpaceX的星鏈?zhǔn)切l(wèi)星網(wǎng)絡(luò)中的佼佼者。他說(shuō):“他們絕對(duì)是領(lǐng)先者。”但太空投資者弗朗索瓦·蕭邦(Francois Chopard)說(shuō),現(xiàn)在亞馬遜已經(jīng)到來(lái),表明其他公司“開始了解馬斯克在做什么,并認(rèn)識(shí)到它背后的價(jià)值。”
在上述五家公司中,SpaceX是第一家發(fā)射太空網(wǎng)絡(luò)測(cè)試衛(wèi)星的公司,但馬斯克的公司仍然面臨著幾項(xiàng)關(guān)鍵的挑戰(zhàn)。一位高管猜測(cè),SpaceX可能很難籌集星鏈所需的資金,原因是該公司同時(shí)開展了多種業(yè)務(wù)。另一位高管指出,SpaceX的大部分衛(wèi)星計(jì)劃員工都在華盛頓州西雅圖,那里向來(lái)被視為貝索斯的后院。這位高管說(shuō),亞馬遜將“能夠聘用許多星鏈的工程師”。
知情人士表示,許多業(yè)內(nèi)高管強(qiáng)調(diào),與獨(dú)立的互聯(lián)網(wǎng)寬帶網(wǎng)絡(luò)相比,亞馬遜“將互聯(lián)網(wǎng)接入與其他服務(wù)捆綁在一起的能力可以說(shuō)更有意義”。這并不是一個(gè)全新的想法,因?yàn)樵谶^(guò)去的幾十年中,航天工業(yè)中的許多人已經(jīng)對(duì)這種網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行了理論推導(dǎo),甚至試圖建立這樣的網(wǎng)絡(luò)?启斔拐f(shuō):“風(fēng)險(xiǎn)回報(bào)的回報(bào)是存在的,人們以前就想過(guò)這一點(diǎn),但失敗了。”
安德森指出,亞馬遜的盈利動(dòng)機(jī)是明確的,它并不是所謂的“FANG”公司中的唯一家。安德森補(bǔ)充說(shuō),除了Netflix以外,所有“FANG”公司現(xiàn)在都對(duì)互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)進(jìn)行了理論推導(dǎo),但這些努力要么“沒(méi)有成功,要么就是被擱置了”。
當(dāng)考慮到這對(duì)其他方參與者意味著什么時(shí),一位高管說(shuō),他們“預(yù)計(jì)未來(lái)一兩年還會(huì)有兩個(gè)巨型太空網(wǎng)絡(luò)突然冒出來(lái)。”盡管這位知情人士拒絕具體說(shuō)明致力于構(gòu)建互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)的其他公司,但他們確實(shí)注意到,這些衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)在應(yīng)用方面將“更接近亞馬遜的做法”。
目前還不清楚馬斯克的網(wǎng)絡(luò)是否會(huì)與貝索斯直接競(jìng)爭(zhēng)市場(chǎng)份額,因?yàn)閹孜桓吖苤赋,貝索斯關(guān)注的更多是機(jī)遇,而不是競(jìng)爭(zhēng)。安德森稱:“我不知道這是否屬于兩人的對(duì)決,但他們倆都有機(jī)會(huì)利用這一趨勢(shì)。”
鑒于馬斯克和貝索斯相互重疊的太空利益,這很容易成為兩人之間的下一場(chǎng)面對(duì)面的競(jìng)爭(zhēng)。他們兩人都開發(fā)了可重復(fù)使用的火箭,以及將人類送上太空的飛船,盡管馬斯克的目標(biāo)要比貝索斯要遠(yuǎn)得多?启斔怪赋觯“貝索斯想去火星嗎?至少他現(xiàn)在還沒(méi)有這樣說(shuō)。但也許令人毛骨悚然的是,四年后,貝索斯會(huì)突然宣布一項(xiàng)前往火星的計(jì)劃。”
成本
對(duì)于任何一個(gè)衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)項(xiàng)目來(lái)說(shuō),這都是一條漫長(zhǎng)而艱難的軌道之路;蛘撸缭S多高管所說(shuō):“進(jìn)入空間很難。”亞馬遜提議中一個(gè)關(guān)鍵的未知數(shù)是打造這個(gè)網(wǎng)絡(luò)的總成本?启斔怪赋觯“如果他們積極地追求這一目標(biāo),那么這將是一筆巨大的資本投入,但亞馬遜一直愿意為未來(lái)的增長(zhǎng)付出代價(jià)。”
亞馬遜可能已經(jīng)開始了建造衛(wèi)星的進(jìn)程,但在最近的聲明中,該公司表示,它期待“在這一舉措上與擁有共同愿景的公司合作。”行業(yè)高管以及科魯斯和安德森對(duì)于亞馬遜是否會(huì)將這個(gè)項(xiàng)目納入內(nèi)部存在分歧。SpaceX正在制造自己的衛(wèi)星,而OneWeb正在與空客(Airbus)合作建立自己的網(wǎng)絡(luò)。安德森說(shuō):“我不知道他們是否會(huì)有制造商為他們生產(chǎn),這要看他是如何安排藍(lán)色起源的。”
科魯斯估計(jì),SpaceX的目標(biāo)是每顆衛(wèi)星成本100萬(wàn)美元,這與OneWeb的成本差不多?启斔购推渌奈惶崭吖苷J(rèn)為,亞馬遜的太空網(wǎng)絡(luò)總成本將在30億至40億美元之間。而第五位高管表示:“如果至少花費(fèi)50億美元,也不會(huì)令人震驚。”同樣,藍(lán)色起源可能有助于緩解這些壓力。
一位高管說(shuō):“如果你碰巧還擁有一家火箭發(fā)射公司,那么你就有一點(diǎn)兒優(yōu)勢(shì)。”但科魯斯指出,考慮到太空項(xiàng)目向來(lái)以成本超支而聞名,總成本并不那么重要。此外,其他高管說(shuō),資金數(shù)額并不重要,因?yàn)?ldquo;貝索斯并不缺錢”。
時(shí)間可能更重要,也可能更昂貴。分析師和高管們的估計(jì)打造這個(gè)網(wǎng)絡(luò)所需時(shí)間從5年到8年不等,其中存在許多變量。美國(guó)聯(lián)邦航空管理局(FAA)太空部門前負(fù)責(zé)人喬治·尼爾德(GeorgeNield)稱:“我認(rèn)為,大約需要10年時(shí)間。”他補(bǔ)充說(shuō),時(shí)間框架可能會(huì)更短,因?yàn)樾乱淮教旃?ldquo;已經(jīng)證明,它們比傳統(tǒng)航空公司能更快完成任務(wù)”。
有一個(gè)變數(shù)可能會(huì)縮短亞馬遜第一次衛(wèi)星發(fā)射的時(shí)間。安德森說(shuō):“貝索斯通常不會(huì)事先宣布任何事情,直到他絕對(duì)有把握時(shí)。這意味著亞馬遜可能需要幾年或更長(zhǎng)的時(shí)間來(lái)開發(fā)該項(xiàng)目。”
地面站可能會(huì)隨著AWS的發(fā)展而受到關(guān)注,但另一個(gè)迫在眉睫的問(wèn)題是將接收來(lái)自衛(wèi)星信號(hào)的地面天線?启斔拐f(shuō):“如果你要為那些現(xiàn)在還沒(méi)有信號(hào)的人提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù),那么就必須有某種天線來(lái)接收信號(hào),而現(xiàn)在這些天線是相當(dāng)昂貴的。”
一位高管指出,這一技術(shù)障礙使得難以在農(nóng)村地區(qū)提供真正的全范圍網(wǎng)絡(luò)覆蓋。偏遠(yuǎn)的非洲或阿拉斯加村莊可能被網(wǎng)絡(luò)覆蓋,但這些地區(qū)需要解決地面接收器問(wèn)題。科魯斯稱:“人們正在努力降低天線的成本和尺寸。”
一位業(yè)內(nèi)高管說(shuō),總的來(lái)說(shuō),亞馬遜正在提議的太空互聯(lián)網(wǎng)開啟“競(jìng)爭(zhēng)之戰(zhàn)”。有數(shù)十億美元被投入到打造“天基WiFi”的領(lǐng)域中,即使現(xiàn)在還沒(méi)有任何企業(yè)提出可行的商業(yè)案例。另一位高管表示:“這將是一場(chǎng)大型金融巨頭的戰(zhàn)斗。”
無(wú)論如何,亞馬遜的進(jìn)入應(yīng)該給任何參與太空網(wǎng)絡(luò)市場(chǎng)的企業(yè)敲響警鐘,無(wú)論是傳統(tǒng)的航空航天公司、私人太空企業(yè),甚至是硅谷的科技巨頭。安德森說(shuō):“我們正處于太空歷史的轉(zhuǎn)折點(diǎn),進(jìn)入太空的障礙不再存在。” (騰訊科技審校/金鹿)
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