6月1日消息，據(jù)外媒報道，美國太空探索技術(shù)公司SpaceX在獵鷹重型火箭(Falcon Heavy)第三次發(fā)射準備方面實現(xiàn)了一個關(guān)鍵里程碑：火箭所有主要部件都已經(jīng)被運到佛羅里達州的Pad 39A發(fā)射設(shè)施中，包括三個助推器、一個級間銜接設(shè)備和一個有效載荷整流罩。

　　這意味著，SpaceX接下來要做的就是將這些硬件集成到一個飛行器中，以及將獵鷹重型火箭有效載荷整流罩中的所有24顆用戶衛(wèi)星集成和封裝。正如美國空軍空間和導(dǎo)彈系統(tǒng)中心(SMC)所指出的，由于各種原因，獵鷹重型火箭的空間測試方案2(STP-2)任務(wù)對SpaceX來說將是一項極具挑戰(zhàn)性、非常重要的任務(wù)。

　　雖然三個助推器的總體性能將是絕對關(guān)鍵的，但美國空軍的STP-2任務(wù)設(shè)法填補了幾個額外的主要目標。首先也是最重要的是，所有的眼睛都會盯著SpaceX獵鷹重型火箭的上級(S2)。預(yù)計持續(xù)時間不少于幾個小時，火箭上級將以前所未有的速度飛行，需要四次單獨點火和關(guān)閉梅林真空發(fā)動機。對于SpaceX來說，這可能是該公司首次嘗試這一壯舉，至于在完成客戶任務(wù)后是否進行任何在軌測試，SpaceX未對此發(fā)表評論。

　　早在2018年2月，獵鷹重型火箭首次發(fā)射也恰巧標志著對一個真正的長時間上級海岸飛行和第三次點火飛行測試，這一驚人的成功將特斯拉跑車和車內(nèi)假人Starman送入了一個日心軌道，現(xiàn)在它已經(jīng)到達了火星更遠的地方。因此，SpaceX決不會毫無準備地面對STP-2的挑戰(zhàn)。

　　事實上，首次飛行在技術(shù)上可能比S2在STP-2上需要進行四次單獨點火中的任何一次都更具挑戰(zhàn)性。然而，STP-2需要相當快速和有序地進行所有四次點火和部署，還需要對準確軌道插入，以及驗證美國空軍所期望的高標準可靠性和任務(wù)保證，這很容易讓其成為SpaceX尚未嘗試的最困難任務(wù)。

　　如果SpaceX此次發(fā)射成功，其好處將遠遠超過簡單地滿足空軍要求和獲得美國空軍認證。一旦SpaceX在長海岸飛行和大量點火事件中嚴格證明了火箭上級的可靠性，該公司將能夠?qū)⑵鋺?yīng)用于可推向市場的產(chǎn)品上。潛在客戶包括通常希望直接進入地球同步軌道的通信衛(wèi)星運營商，通過跳過轉(zhuǎn)移軌道更容易實現(xiàn)的軌道提升，從而節(jié)省時間(和更快地賺錢)。

　　獵鷹重型火箭首次亮相就證明了一個主要的用例，即將有效載荷送出地球軌道，美國宇航局(NASA)無疑需要這樣的能力。

　　除此之外，美國空軍還選擇了獵鷹重型火箭的STP-2任務(wù)作為一個機會，以熟悉該火箭的可重用性。獵鷹重型火箭的第二次飛行任務(wù)和首次商業(yè)發(fā)射任務(wù)Arabsat 6A使用了三個全新的Block 5助推器，其中兩個在返回地面后經(jīng)過簡單修復(fù)。這種輕便的助推器被稱為B1052和B1053，它們可能成為自1992年航天飛機最后一次執(zhí)行軍事任務(wù)以來首款經(jīng)國防部飛行驗證的軌道級火箭。

　　如果發(fā)射成功，SpaceX將有助于為美國軍方認真采用可重復(fù)使用火箭鋪平道路，并制定這樣做所需的“認證”程序。這將使所有潛在的美國發(fā)射供應(yīng)商受益，不僅是SpaceX，而且SpaceX很可能是唯一家使用經(jīng)過飛行驗證的火箭發(fā)射有價值有效載荷的公司，直到藍色起源公司和ULA的火箭獲得軍方認證。

　　就像常規(guī)認證通常需要多次發(fā)射演示一樣，飛行驗證同樣嚴格。對于藍色起源公司的“新格倫”(New Glenn)火箭來說，這一里程碑最早可能出現(xiàn)在2023年至2025年，而ULA公司的火箭甚至不太可能在2025年前完成其首次發(fā)射，更不用說重復(fù)使用了。

　　因此，SpaceX在為高價值有效載荷發(fā)射驗證飛行火箭方面，實際上比它的潛在競爭對手早了五年時間。此外，只要美國空軍完成其開發(fā)的可重用性認證過程，就有可能鼓勵NASA認真考慮使用自己的發(fā)射服務(wù)來做同樣的事情。(騰訊科技審校/金鹿)