3月16日消息，據(jù)外媒報道，2016年，總部位于西雅圖的初創(chuàng)公司Turi幫助近100名客戶創(chuàng)建和管理使用機器學習的軟件，所謂的機器學習是一種強大的人工智能(AI)技術(shù)。Turi的技術(shù)前景非常光明，以至于蘋果不惜斥資2億美元將其收入囊中。

　　對于投資者和創(chuàng)始人來說，這筆交易堪稱是雙贏，但Turi的一位支持者認為，如果這家初創(chuàng)公司拒絕蘋果的收購，Turi以及更廣泛的科技行業(yè)可能會過得更好。Madrona Venture Group董事總經(jīng)理馬特·麥克羅文(Matt McIlwain)說，重要的是至少有些新興科技公司保持獨立，而不是落入蘋果、亞馬遜、Facebook、谷歌或微軟的懷抱。

　　麥克羅文指出：“擁有更多獨立的公司對社會經(jīng)濟有利。我們通常認為，這比僅僅將這些公司合并成更大的公司要好。每個時代都會有些人愿意承擔風險，作為獨立公司經(jīng)受住時間的考驗，因此我們才會擁有下一代領(lǐng)先的平臺。”

　　監(jiān)管機構(gòu)和立法者正在調(diào)查美國最大科技公司是否變得過于強大。收購是調(diào)查的主要部分，美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會(FTC)將重新審查蘋果、亞馬遜、Facebook、谷歌以及微軟過去10年達成的數(shù)百筆小型交易。

　　作為最重要的技術(shù)領(lǐng)域之一，AI是個很好的例子。在這個領(lǐng)域，大多數(shù)有前途的初創(chuàng)公司都被吞并了，他們創(chuàng)造的任何產(chǎn)品往往都未能堅持到向公眾開放的時刻。根據(jù)CB Insights的數(shù)據(jù)顯示，去年有231家AI初創(chuàng)企業(yè)被收購，遠遠高于2014年的42家。自2010年以來，蘋果始終是最大的收購者，緊隨其后的是谷歌、微軟、Facebook、英特爾以及亞馬遜。

　　機器學習初創(chuàng)公司Primer AI的首席執(zhí)行官肖恩·古爾利(Sean Gourley)表示：“如果大型科技公司將它們?nèi)�部收購，他們就會淘汰這些未來的競爭對手，并有機會真正擁有獲勝者。這真是一件令人遺憾的事，我們失去了某些東西。在這一領(lǐng)域可能有不同的做法，但現(xiàn)在我們只有這些較大的公司做出的決定。”

　　研究人員表示，讓一個廣泛、多樣化的社區(qū)開發(fā)AI尤其重要，因為這項技術(shù)正在為更多的決策提供信息，而且很容易受到偏見的影響。Turi和蘋果的代表拒絕置評，亞馬遜、Facebook、谷歌和微軟也未回應(yīng)置評請求。

　　除了整合有前途的技術(shù)外，許多收購都是為了聚集人才。缺乏在深度學習和機器學習方面有經(jīng)驗的研究人員，許多公司(不僅僅是技術(shù)公司)都在爭奪這些專家。2013年，谷歌收購了DNNResearch，為這家互聯(lián)網(wǎng)巨頭帶來了“深度學習教父”杰弗里·辛頓(Geoffrey Hinton)。2014年，谷歌還收購了由戴米斯·哈薩比斯(Demis Hassabis)領(lǐng)導的倫敦研究機構(gòu)DeepMind，該公司使用軟件擊敗了圍棋戰(zhàn)略游戲中最優(yōu)秀的玩家，目前正在為AI開發(fā)健康應(yīng)用程序。

　　AI行業(yè)的并購交易狂潮引發(fā)了人們的擔憂，即最大的科技公司正在這個被認為對未來計算、全球競爭力甚至軍事優(yōu)勢至關(guān)重要的領(lǐng)域鎖定人才�？偛课挥谖餮艌D的機器學習算法公司Algoreimia首席執(zhí)行官迭戈·奧本海默(Diego Oppenheimer)說：“這是我們有生之年將看到的最重要的技術(shù)。如果你這樣看，如果它集中在少數(shù)幾家公司中，就真的很難與那幾家公司競爭了。”

　　總部位于蒙特利爾的著名深度學習研究實驗室Mila的合作伙伴總監(jiān)弗雷德里克·勞林(Frederic Laurin)表示，收購規(guī)模較小的AI公司背后的部分動機必須不僅僅是人才囤積。另一種可能的解釋是，他們將這些公司視為競爭對手。

　　對于初創(chuàng)公司來說，當有前途的技術(shù)未能成為真正的業(yè)務(wù)時，出售可能是最好的選擇。加入一家較大的公司可以為初創(chuàng)公司的想法提供更多的受眾，并提供更多的資源來更快地開發(fā)產(chǎn)品。例如，谷歌和Facebook等巨頭擁有大量的數(shù)據(jù)集，這些數(shù)據(jù)集對于訓練AI模型至關(guān)重要。

　　巴布克·霍賈特(Babak Hodjat)發(fā)明了許多后來成為蘋果智能助手Siri的技術(shù)，并在去年將自己的AI公司Sentient Technologies的部分業(yè)務(wù)出售給了外包巨頭Cognizant Technology Solutions。他說：“一家AI初創(chuàng)公司很容易獲得資金，或者至少是這樣。這比將創(chuàng)意轉(zhuǎn)化為收入更容易，所以退出往往會變成收購。”

　　在蘋果收購Turi之前，風險投資公司Opus Capital支持了這家初創(chuàng)公司，因為它擁有“令人敬畏的產(chǎn)品和非常精明的技術(shù)團隊，”當時在Opus工作的普里蒂·拉蒂(Preeti Rathi)說。但她說，市場還沒有為這項技術(shù)做好準備。

　　現(xiàn)在擔任Icon Ventures普通合伙人的拉蒂說：“當一個好的團隊遇到一個還沒有準備好的市場時，需要大量的資金。而初創(chuàng)公司通常不會有那么多現(xiàn)金，所以將其出售給蘋果對Turi來說是一個絕佳的選擇。 ”

　　AI初創(chuàng)公司尋求被大贊助商收購的一個新原因是，計算能力需要高昂的成本。隨著AI模型變得越來越復(fù)雜，初創(chuàng)公司正在為云計算服務(wù)支付高額費用，以培訓和運行這些模型。而且他們經(jīng)常付錢給他們的競爭對手亞馬遜、微軟和谷歌，這些都是占主導地位的云計算服務(wù)提供商�？偛课挥诿商乩麪柕纳疃葘W習實驗室Mila的勞林表示，這正在將小公司擠出這個領(lǐng)域。

　　勞林說，即使是擁有450名研究人員和幾所大學支持的Mila，有時也無法與科技巨頭對抗。Mila的深度學習先驅(qū)和科學總監(jiān)約書亞·本吉奧(Yoshua Bengio)告訴勞林，來自谷歌和Facebook的研究論文Mila無法復(fù)制，因為它無法獲得相同的計算能力。

　　2015年，埃隆·馬斯克(Elon Musk)、薩姆·奧特曼(Sam Altman)和其他技術(shù)專家出資10億美元幫助成立了非營利性研究集團OpenAI，因為他們擔心大型科技公司主導著如此重要的技術(shù)�，F(xiàn)在，OpenAI已經(jīng)成立了一個營利性部門，并從微軟獲得了10億美元的投資，部分原因是為了滿足其工作所需的密集計算需求。

　　盡管如此，許多有前途的AI初創(chuàng)公司仍然保持著獨立，而且新的初創(chuàng)公司始終在涌現(xiàn)。CB Insights的數(shù)據(jù)顯示，去年有2235筆風險資本AI融資交易，總價值266億美元。CB Insights還統(tǒng)計了24家AI“獨角獸”公司。拉蒂說：“每天都有新的初創(chuàng)公司出現(xiàn)，其中一些正在建立龐大業(yè)務(wù)，并將成為領(lǐng)導者。盡管當前一代老牌競爭對手，谷歌、亞馬遜等依然相當強大。”

　　Madrona Venture Group董事總經(jīng)理馬特·麥克羅文(Matt McIlwain)羨慕地盯著數(shù)據(jù)和機器學習軟件公司Databricks，該公司目前的估值超過60億美元，客戶名單包括思科、惠普公司以及ViacomCBS等。他說，如果Turi也保持獨立，它可能會變得更有價值，但情況也可能變得更糟。

　　對于其他保持獨立的AI公司來說，這是一條艱難的道路。成立于2013年的Clarifai的員工最初相信，他們已經(jīng)找到了一個可以保護自己的利基市場。然而，該公司難以保持增長勢頭。據(jù)兩位知情人士透露，這家初創(chuàng)公司去年裁員約20%。Clarifai創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官馬特·澤勒(Matt Zeiler)沒有回復(fù)記者的置評請求。 (騰訊科技審校/金鹿)