美國經(jīng)濟的競爭力取決于技術(shù)進步。最近的數(shù)據(jù)表明，創(chuàng)新越來越難，增長速度正在放緩。商業(yè)和政策層面面臨的一個主要挑戰(zhàn)是了解最有利于創(chuàng)新的環(huán)境，而辦法之一是回顧歷史。在我們的研究中，我們專注于發(fā)明的黃金時代：19世紀末和20世紀初，當時美國成為世界上最先進的工業(yè)國。

　　黃金時代與美國一些重要的技術(shù)先驅(qū)有關(guān)，如電氣照明領(lǐng)域里的愛迪生、特斯拉，電話領(lǐng)域里的貝爾。我們不僅分析了這些知名人士，還建立了一個系統(tǒng)性的數(shù)據(jù)集，其中包含1880年至1940年期間的數(shù)百萬專利發(fā)明和聯(lián)邦人口普查中的數(shù)百萬人。我們也將專利數(shù)據(jù)與州和國家層級的信息聯(lián)系起來。通過分析這些數(shù)據(jù)，我們找到一些美國在那個時期為什么那么具有創(chuàng)新力的原因。

　　一個世紀以前，技術(shù)發(fā)展的背景是非常不同的。例如，在1880年，大多數(shù)創(chuàng)造性活動與公司無關(guān)。研究實驗室，如1876年愛迪生在新澤西州門洛帕克市開設(shè)的著名實驗室，是很少見的。然而，從20世紀中葉開始，現(xiàn)代企業(yè)開始主宰專利。到2000年，近80%的專利屬于與公司有關(guān)的發(fā)明人。

　　創(chuàng)新通常會對經(jīng)濟增長產(chǎn)生很大的影響。下圖說明，專利活動與一個州的人均GDP密切相關(guān)。據(jù)預(yù)測，一個創(chuàng)新州的人均GDP要高于一個創(chuàng)新力較差的州。例如，從1900到2000年，創(chuàng)新州馬薩諸塞的專利數(shù)量是創(chuàng)新力較差的懷俄明的4倍;到2000年，前者的人均GDP會比后者高30%。

　　創(chuàng)新在一些地區(qū)更普遍。下圖顯示了今天正在衰落的地區(qū)，如黃金時代的創(chuàng)新中心Rust Belt(指美國中西部諸州)。我們的研究發(fā)現(xiàn)，在人口密集的地區(qū)，創(chuàng)新活動非�；钴S。在這些地區(qū)，人們可以互相交流，為創(chuàng)新提供資金的資本市場很強大，發(fā)明者能對接高速發(fā)展的市場。相比其他州，曾經(jīng)的蓄奴州在創(chuàng)新方面差得很多，宗教也有負面影響，盡管影響力沒有蓄奴那么大。那些在經(jīng)濟和社會層面對顛覆性的新思想持開放態(tài)度的地方往往更具創(chuàng)新力，之后也增長得更快。

　　黃金時代的發(fā)明家絕大多數(shù)是白人男性。他們結(jié)婚的可能性更小，子女更少，這可能是因為他們要專注于技術(shù)發(fā)現(xiàn)。美國歷史上的發(fā)明人往往受過良好教育，與通常沒受過教育的業(yè)余愛好者形成鮮明對比。他們發(fā)明通常是為了追求利潤，創(chuàng)新帶來的金錢回報是巨大的。創(chuàng)新領(lǐng)域里的競爭很激烈，只有最好的發(fā)明家才能生存下來。

　　發(fā)明家的家庭背景也有其獨特性。父親是發(fā)明家的孩子更可能成為發(fā)明家，這也許是因為孩子繼承了父親的志愿，或是因為這利于孩子進入正確的社交網(wǎng)絡(luò)。父親的收入與孩子成為發(fā)明家的概率呈正相關(guān)。這意味著來自低收入家庭的人才更可能被排除在外(今天仍然如此。)家庭收入和發(fā)明之間的大部分聯(lián)系似乎來自教育。高收入家庭投資子女的教育，反過來，受過教育的發(fā)明家也更具創(chuàng)造力。

　　我們的研究還檢查了創(chuàng)新和收入不平等之間的關(guān)系。新創(chuàng)新是一種顛覆性力量，可能會減少或延續(xù)不平等。

　　我們發(fā)現(xiàn)創(chuàng)新和不平等之間的關(guān)系取決于我們所談?wù)摰牟黄降鹊念愋�。�?chuàng)新與基尼系數(shù)(用于衡量一個國家或地區(qū)居民收人差距的常用指標)呈負相關(guān)。另一方面，在那些1%的人占有的收入份額更大的地區(qū)，創(chuàng)新水平更高，如新澤西州、馬薩諸塞州和康涅狄格州。在這些地方，專利活動很密集。

　　我們的發(fā)現(xiàn)與兩種思考不平等的不同方法是一致的。如果創(chuàng)新與專利帶來的財政回報和專利權(quán)相關(guān)，那么創(chuàng)新和不平等之間應(yīng)該呈正相關(guān)。但如果創(chuàng)新允許新進入者或小企業(yè)主趕上現(xiàn)在的領(lǐng)導(dǎo)者，那么創(chuàng)新就應(yīng)該會降低收入不平等。

　　我們的研究基于這樣一個想法：那些讓美國在黃金時代成為一個創(chuàng)新強國的因素與現(xiàn)代的科技發(fā)展方式有關(guān)。歷史很重要，創(chuàng)新和增長主要關(guān)乎長期的變化。在一個世紀前，創(chuàng)造一個充滿活力和具有包容性的創(chuàng)新行業(yè)跟今天一樣難。

　　作者介紹：

　　Ufuk Akcigit，芝加哥大學(xué)經(jīng)濟學(xué)助理教授，美國國家經(jīng)濟研究局研究員。

　　John Grigsby，芝加哥大學(xué)在讀博士。

　　Tom Nicholas，哈佛商學(xué)院工商管理專業(yè)William J. Abernathy教席榮譽教授，也是該校的創(chuàng)業(yè)管理小組成員。

　　編譯：鄧桂華。本文來自hbr