據(jù)國外媒體報(bào)道，最近，美國加州決定大幅縮減其修建高速鐵路干線的計(jì)劃，該計(jì)劃最初旨在改變加州的交通狀況。但在拉斯維加斯郊外的沙漠中，人們對(duì)新一代交通的雄心似乎仍是無限的。

　　在這里，維珍超環(huán)一號(hào)公司(Virgin Hyperloop One，以下簡(jiǎn)稱“維珍公司”)的工程師們正在測(cè)試一種完全不同的公共交通工具：一種旨在以超過600英里每小時(shí)(大約為每小時(shí)1000公里)的速度在真空管中用小型無輪運(yùn)輸艙運(yùn)送人員和貨物的公共交通工具。

　　今天最快的鐵路旅行，速度只有超環(huán)高鐵(也被稱之為“超級(jí)高鐵”)的不到一半，這在未來將成為“古董技術(shù)”。

　　該公司的主要投資人包括英國億萬富翁理查德·布蘭森爵士的維珍集團(tuán)(Virgin Group)，維珍公司已經(jīng)成為美國、加拿大和其他國家開發(fā)超環(huán)高鐵的少數(shù)幾個(gè)企業(yè)之一。

　　超環(huán)高鐵的概念是由特斯拉和SpaceX公司的掌門人埃隆·馬斯克(ElonMusk)提出的，然后由他的一家公司作為開放源碼技術(shù)提供給所有人。超環(huán)高鐵的工作原理是通過一個(gè)低壓、接近真空管的磁浮力來推動(dòng)運(yùn)輸艙前行。

　　低壓最大限度地減少了摩擦和空氣阻力，大大降低了所需的動(dòng)力。因?yàn)檫\(yùn)輸艙是在真空管道里移動(dòng)的，所以它們不會(huì)因?yàn)閻毫拥奶鞖舛�關(guān)閉。

　　我們以前見過這個(gè)概念。圖書館過去常常用氣動(dòng)管道向書庫發(fā)送圖書請(qǐng)求。直到1984年，一個(gè)類似的網(wǎng)絡(luò)在巴黎市區(qū)內(nèi)到處傳播信息。一系列的地下管道曾經(jīng)在曼哈頓和布魯克林之間發(fā)送郵件。

　　這一概念甚至在紐約的地鐵里被人們?cè)囉昧巳�年。�?870年開始，以其開發(fā)商命名的海灘氣動(dòng)運(yùn)輸公司在曼哈頓百老匯大街下，從沃倫街到默里街經(jīng)營著一艘由氣動(dòng)動(dòng)力驅(qū)動(dòng)的客艙。

　　總部位于洛杉磯的維珍超環(huán)一號(hào)公司于2017年開始在洛杉磯進(jìn)行測(cè)試，目前正在進(jìn)行全面的測(cè)試。其主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手——洛杉磯的超環(huán)運(yùn)輸技術(shù)公司(Hyperloop Transportation Technologie，簡(jiǎn)稱HTT公司)和總部位于多倫多的TransPod公司預(yù)計(jì)今年將建設(shè)自己的測(cè)試管道。到目前為止，這兩家對(duì)手公司都在進(jìn)行計(jì)算機(jī)模擬。

　　在拉斯維加斯大道以北50公里的荒蕪沙漠中，維珍公司的500米長、3.3米高的管道已經(jīng)使用了數(shù)百次，一個(gè)空的運(yùn)輸艙在一次試驗(yàn)中加速到每小時(shí)380公里。

　　該公司計(jì)劃讓商業(yè)運(yùn)營的超環(huán)高鐵系統(tǒng)達(dá)到每小時(shí)816公里，甚至達(dá)到每小時(shí)1072公里。

　　該公司的高級(jí)土木工程師伊斯梅爾·巴布爾(Ismaeel Babur)說，為了避免讓任何人產(chǎn)生不適，超環(huán)高鐵需要3分鐘的時(shí)間才能加速到那個(gè)速度，而且系統(tǒng)需要行駛10公里才能轉(zhuǎn)向90度。

　　超環(huán)高鐵的啟動(dòng)速度很慢，“與飛機(jī)相比，你會(huì)感覺到30%到40%的加速度，”巴布爾說。他補(bǔ)充說，超環(huán)高鐵的旅行將會(huì)非常順利，“即使時(shí)速達(dá)到1000公里，咖啡也不會(huì)溢出來。”

　　這三家公司中的每一家都籌集了數(shù)千萬至數(shù)億美元的資金，并開發(fā)了自己的遠(yuǎn)程軌道交通專利辦法。

　　TransPod擁有5200萬美元的資本，已初步達(dá)成協(xié)議，在加拿大阿爾伯塔省卡爾加里至埃德蒙頓之間建設(shè)一條長度10公里的試驗(yàn)性超環(huán)高鐵，這條線路的長度可能最后增加到290公里。該公司還計(jì)劃在法國利摩日附近建造一條更短的線路，這也是準(zhǔn)備在法國建設(shè)的多條線路之一。

　　HTT公司已經(jīng)籌集了4200萬美元，目前正在阿聯(lián)酋阿布扎比設(shè)計(jì)一條短距離的測(cè)試線路，并準(zhǔn)備在法國圖盧茲建造一條短距離測(cè)試線路。

　　維珍公司已經(jīng)籌集了2.95億美元，目前正處于開發(fā)階段，該公司在印度和美國俄亥俄州都有項(xiàng)目。

　　上個(gè)月，印度馬哈拉施特拉邦(Maharashtra)宣布，維珍公司提出的浦那與孟買之間的超環(huán)高鐵系統(tǒng)是一個(gè)官方基礎(chǔ)設(shè)施項(xiàng)目。維珍公司首席執(zhí)行官杰伊·沃德(Jay Walder)表示，一條長約十公里長的測(cè)試線路可能會(huì)在今年開工。

　　這條印度線路的客運(yùn)業(yè)務(wù)可能在2025年左右開始，超環(huán)高鐵將把兩個(gè)城市之間的旅行時(shí)間縮短到30分鐘，相當(dāng)于目前時(shí)間的五分之一。

　　“我們看到的越多，我們就越覺得這項(xiàng)技術(shù)很有吸引力，”非營利性政府運(yùn)輸機(jī)構(gòu)俄亥俄州中部地區(qū)規(guī)劃委員會(huì)的執(zhí)行主任威廉·默多克(WilliamMurdoc)說。據(jù)悉，維珍公司正在研究一種連接芝加哥、哥倫布和匹茲堡的超環(huán)高鐵系統(tǒng)。

　　“哥倫布市是一個(gè)貨運(yùn)物流中心，”默多克說，他希望在未來10年內(nèi)建成整個(gè)超環(huán)高鐵網(wǎng)絡(luò)。“如果能在芝加哥和匹茲堡之間快速通勤，那就太好了。”

　　這三家公司都認(rèn)為，由于能源成本優(yōu)勢(shì)超過其他形式的交通，一個(gè)超環(huán)高鐵系統(tǒng)將能夠在十年內(nèi)實(shí)現(xiàn)收支平衡，隨后開展全面業(yè)務(wù)。通勤者不僅能夠更快地從一個(gè)地方到另一個(gè)地方，人們能夠舒適地生活在遠(yuǎn)離工作地點(diǎn)的地方，使他們能夠獲得通常無法獲得的教育、文化和醫(yī)療服務(wù)。

　　超環(huán)高鐵開發(fā)人員預(yù)計(jì)，運(yùn)輸艙不僅能運(yùn)載人，還能運(yùn)載高價(jià)值、低重量的貨物，為使用高成本航空運(yùn)輸?shù)穆?lián)邦快遞、亞馬遜等物流公司提供了一種替代方案。此外，他們說，汽車制造商和其他依靠準(zhǔn)時(shí)交貨零件的公司，將能夠從遙遠(yuǎn)的地方得到零件。

　　雖然這樣的愿景只是一個(gè)遙遠(yuǎn)的夢(mèng)想，但各家超環(huán)高鐵公司已經(jīng)吸引了優(yōu)秀人才和地方政府的關(guān)注。

　　維珍超環(huán)一號(hào)公司首席執(zhí)行官沃德曾任紐約大都會(huì)交通局局長，也是倫敦交通局的常務(wù)董事。他說，在去年11月上任之前，他問過布蘭森是否仍然仍然致力于發(fā)展超環(huán)高鐵。據(jù)悉，布蘭森去年辭去了維珍超環(huán)一號(hào)公司董事長的職務(wù)。

　　“他不僅做出了承諾，而且認(rèn)為這是他所做過的最令人興奮的事情之一，”沃德說。

　　維珍公司之外，HTT公司正在采取一種更全面的方法，不僅要改造交通運(yùn)輸，而且要改造公司的工作方式和可持續(xù)融資方式。

　　該公司只有50名全職員工，但他們?cè)谑澜绺鞯卦黾恿?00“準(zhǔn)員工”，他們嚴(yán)格為股票期權(quán)工作，為了股票每周為項(xiàng)目提供10個(gè)小時(shí)的時(shí)間。

　　該公司創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官德克·阿爾伯恩(DirkAhlborne)表示：“這種模式給我們帶來了相當(dāng)?shù)偷默F(xiàn)金消耗。不過溝通方面也存在挑戰(zhàn)。有些團(tuán)隊(duì)工作表現(xiàn)令人驚訝，而另一些團(tuán)隊(duì)則完全沒有表現(xiàn)。你在和合作者的休閑需求、妻子和孩子們爭(zhēng)奪時(shí)間，這絕對(duì)是一種完全不同的做事方式。”

　　超環(huán)高鐵和其他運(yùn)輸系統(tǒng)的另一個(gè)不同之處是乘客的體驗(yàn)。為了保持近真空管道的結(jié)構(gòu)完整性，將不會(huì)有窗戶。

　　TransPod的首席執(zhí)行官塞巴斯蒂安·根德龍(Sébastien Gendron)表示：“人們看到樹木以每小時(shí)1000公里的速度經(jīng)過時(shí)會(huì)感到惡心。”

　　作為應(yīng)對(duì)措施，開發(fā)人員正在研究各種外部模擬，這些模擬畫面可以投射到整個(gè)運(yùn)輸艙的大屏幕上。“我們可以通過視頻投影來創(chuàng)造深度效果，”根德龍表示，他說甚至可以在車廂中放映電影。

　　阿爾伯恩認(rèn)為，向乘客播放廣告和提供其他服務(wù)，可能會(huì)帶來額外的收入，從而壓低票價(jià)。

　　阿爾伯恩表示，他認(rèn)為買票乘車并不是最佳模式，他們可以通過各種服務(wù)賺取收入。

　　但是，在這些想法變成現(xiàn)實(shí)之前，超環(huán)高鐵支持者必須證明他們的系統(tǒng)能夠正常工作，對(duì)乘客和貨物是安全的，而且票價(jià)是負(fù)擔(dān)得起的。

　　“從物理學(xué)的角度來看，超環(huán)高鐵是可行的，”南加州大學(xué)(University Of Southern California)航天工程教授、國際空間站前宇航員加勒特·雷斯曼(Garrett Reisman)說。

　　他認(rèn)為，超環(huán)高鐵這種體驗(yàn)與乘坐飛機(jī)時(shí)畫上的窗簾沒什么不同，而且圍繞保持管道內(nèi)真空的技術(shù)問題也將得到解決。

　　不過，超環(huán)高鐵仍將面臨更多平凡的挑戰(zhàn)。

　　雷斯曼說：“在政府監(jiān)管和認(rèn)證環(huán)境下獲得創(chuàng)新是非常困難的。超環(huán)高鐵可能會(huì)在美國面臨一場(chǎng)艱苦的戰(zhàn)斗。”

　　誰也猜不到哪些公司會(huì)成功(如果有的話)。然而，每個(gè)主要參與者都在支持其他參與者，因?yàn)樗麄冎�道，一個(gè)失敗將給整個(gè)技術(shù)和行業(yè)蒙上一層陰影。

　　“如果維珍超環(huán)一號(hào)公司不成功，我們會(huì)遇到最糟糕的事情，”阿爾伯恩說。

　　任何一家公司能否籌集到必要的資金仍是一個(gè)懸而未決的問題，這讓阿爾伯恩懷疑最終是否有人能獨(dú)自行動(dòng)。他表示：“或許我們兩家公司之間可能會(huì)進(jìn)行整合。”

　　美國康奈爾大學(xué)(Cornell University)政策分析與管理系教授里克·格德斯(RickGeddes)看到了不同的挑戰(zhàn)。他說：“超環(huán)高鐵最大的問題將是獲得交通運(yùn)營許可。”

　　盡管如此，格德斯教授相信，隨著時(shí)機(jī)的成熟，超環(huán)高鐵系統(tǒng)將成為現(xiàn)實(shí)。

　　“大家有一種感覺，交通現(xiàn)狀長期陳舊，我們只是增加了現(xiàn)有的交通方式，”他說。“時(shí)間越來越成為一種寶貴的商品。交通運(yùn)輸業(yè)已準(zhǔn)備好接受一種新的思維方式。”