8月2日消息，據(jù)國外媒體報道，當?shù)貢r間周三天文學家宣布，他們利用TESS系外行星搜尋衛(wèi)星以及地面望遠鏡的觀測數(shù)據(jù)在太陽系外發(fā)現(xiàn)了迄今為止最近一顆可能宜居的行星。

　　這顆新發(fā)現(xiàn)的系外行星名為GJ 357 d，距離我們的太陽系31光年。其質(zhì)量大約是地球的六倍，運行在主恒星的宜居帶軌道上。天文學家表示行星表面可能存在液態(tài)水。

　　目前還沒有證據(jù)表明這顆系外行星上存在生命，只是說目前所觀測到的條件能夠支持生命存在。

　　位于紐約伊薩卡的康奈爾大學卡爾·薩根研究所主任、天文學副教授麗莎·柯廷安(Lisa Kaltenegger)說：“這顆行星與恒星的距離使得其既不太熱也不會太冷。”

　　發(fā)現(xiàn)這顆系外行星的國際天文學家團隊負責人柯廷安說，這一發(fā)現(xiàn)完全出乎意料。“這就像一個免費贈品，因為它是在后續(xù)行動中發(fā)現(xiàn)的，”她在談到對美國國家航空航天局(NASA)旗下TESS系外行星搜尋衛(wèi)星和地面望遠鏡獲得的觀測數(shù)據(jù)進行分析時說。“當時我正在度假，我完全驚呆了。”

　　天文學家利用TESS系外行星搜尋衛(wèi)星天文學家發(fā)現(xiàn)了圍繞同一顆恒星GJ 357運行的不同行星。當他們使用加那利群島天體物理研究所(Institute of Astrophysics of the Canary Islands)和拉古納大學(University of La Laguna)的陸基望遠鏡對名為GJ 357 b的行星進行后續(xù)研究時，科學家們在這個系統(tǒng)中又發(fā)現(xiàn)了兩顆行星，其中就包括GJ 357 d。

　　該系統(tǒng)中額另外兩顆已知的行星GJ 357 b和GJ 357 c被認為并不宜居，因為這兩顆行星的表面溫度非常高。據(jù)柯廷安估計，系外行星GJ 357 c的表面溫度約為126攝氏度。

　　人們對可能宜居行星GJ 357 d知之甚少，其圍繞主恒星的運轉周期近56天，與主恒星的距離約為地球與太陽距離的五分之一。柯廷安說，計劃于2021年發(fā)射的詹姆斯韋伯太空望遠鏡和預計于2025年開始運行的智利超大望遠鏡應該能揭示出關于GJ 357 d的更多信息，包括這顆行星的主要成分是巖石還是海洋。

　　“GJ 357 d肯定是這些望遠鏡的最佳目標之一，因為它離我們?nèi)绱酥�近，又如此明亮�?rdquo;柯廷安說。“這意味著我們可以收集這些光，并進一步分析它，以了解大氣的化學成分，或者會發(fā)現(xiàn)液態(tài)水或氧氣存在的跡象。行星距離我們越近越好，越亮越好，而GJ 357 d恰好是兩者兼而有之。”

　　馬薩諸塞州薩默維爾行星科學研究所副研究員伊麗莎白·亞當斯(Elisabeth Adams)稱GJ 357 d的發(fā)現(xiàn)“非常令人興奮”。尤其是因為從天文學的角度來看，外星世界離我們相對較近。

　　亞當斯說:“這將成為詹姆斯·韋伯太空望遠鏡所能觀測到的最佳天體之一。”“這是一個非常有利于觀測大氣的候選行星，它可以告訴我們這顆行星大氣的組成，或者是否有氧氣，從而得以知道它的宜居程度。”

　　由于GJ 357 d比地球大得多，亞當斯說，那里存在的任何生命都可能與地球上的生命大不相同。她補充說，這顆行星的質(zhì)量表明它可能會一個巨大的海洋，“所以這顆行星上可能存在水生生物。”

　　柯廷安說，她和她的同事計劃在未來幾個月更密切地研究這顆系外行星，并將對GJ 357系統(tǒng)進行更多的觀測，以搜尋該恒星系統(tǒng)中的其他行星。(騰訊科技審校/皎晗)