據(jù)國外媒體報道稱，預(yù)測國家通貨膨脹是一項棘手而復(fù)雜的任務(wù)。在美國，政府的勞工統(tǒng)計局(Bureau of Labor Statistics)通常會派遣測試人員到商店記錄從奶酪到輪胎的各種商品價格，并通過電話向消費(fèi)者調(diào)查他們在汽油和葬禮服務(wù)上的具體花費(fèi)。

　　但顯然，亞馬遜認(rèn)為自己可以做得更好。

　　在外部研究人員的幫助下，該公司的經(jīng)濟(jì)學(xué)家正在研究一種方法，通過在自己的平臺上進(jìn)行數(shù)千筆交易來衡量通脹。自動分析產(chǎn)品說明以幫助自己更好地評估服裝、榨汁機(jī)或浴墊的質(zhì)量，從理論上創(chuàng)建一個更準(zhǔn)確、最新的產(chǎn)品價格指數(shù)。

　　這只是亞馬遜使用其近年來招募的一批經(jīng)濟(jì)學(xué)家的其中一種方式。如今這家電商巨頭已經(jīng)開始從零售業(yè)擴(kuò)展到包括云計算等多個業(yè)務(wù)領(lǐng)域，同時顛覆了經(jīng)濟(jì)學(xué)家在公司內(nèi)部的傳統(tǒng)角色。

　　消息稱，亞馬遜現(xiàn)在每年會從畢業(yè)的博士經(jīng)濟(jì)學(xué)家人才庫中“吸取”大量新鮮血液。在美國，這一人才庫每年只增長約1000名新博士畢業(yè)生。雖然如今“經(jīng)濟(jì)學(xué)家”的定義已經(jīng)十分模糊，但這門學(xué)科通常被理解為“研究人們?nèi)绾问褂觅Y源和對激勵的反應(yīng)”。

　　過去幾年里，亞馬遜雇傭了超過150名博士經(jīng)濟(jì)學(xué)家，已經(jīng)成為了該領(lǐng)域最大的雇主，僅次于美聯(lián)儲(美聯(lián)儲擁有數(shù)百名經(jīng)濟(jì)學(xué)家)。而且，它還是唯一家在1月份美國經(jīng)濟(jì)協(xié)會(AmericanEconomics Association)年會上設(shè)有招聘攤位的企業(yè)，并且在場免費(fèi)分發(fā)鋼筆和帶商標(biāo)的壓力球。

　　與任職于學(xué)術(shù)界或政府的經(jīng)濟(jì)學(xué)家不同，亞馬遜經(jīng)濟(jì)學(xué)家的工作內(nèi)容幾乎完全是保密的，工作人員必須簽署保密協(xié)議才能開始工作。但根據(jù)背景調(diào)查和亞馬遜本身透露的消息，整合經(jīng)濟(jì)學(xué)家的力量對該公司在電子商務(wù)領(lǐng)域的驚人增長起著至關(guān)重要的作用。

　　亞馬遜的經(jīng)濟(jì)學(xué)家們負(fù)責(zé)制定房地產(chǎn)決策，設(shè)定為公司帶來利潤的產(chǎn)品最低價格，精確確認(rèn)客戶需求，以及判斷廣告是否有效。以上所有這些都使用到了機(jī)器學(xué)習(xí)算法，這種算法可以大規(guī)模地實現(xiàn)決策自動化。規(guī)模較小的公司并不總是能為這種資產(chǎn)買單，這使得亞馬遜將競爭對手遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后。

　　其他有效利用經(jīng)濟(jì)學(xué)家的科技公司，比如擁有30人經(jīng)濟(jì)學(xué)家團(tuán)隊的Uber，也對亞馬遜所打造的團(tuán)隊規(guī)模表示欽佩。Uber首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家喬納森·霍爾(JonathanHall)今年1月在美國經(jīng)濟(jì)協(xié)會發(fā)表演講時表示：“亞馬遜是唯一家聘用了大量經(jīng)濟(jì)學(xué)家的公司，并且因此取得了大量成功。盡管許多公司聘請經(jīng)濟(jì)學(xué)家擔(dān)任自己面向公眾的發(fā)言人或指導(dǎo)總體企業(yè)戰(zhàn)略，但Uber和亞馬遜都試圖讓他們成為幾乎每一項商業(yè)決策的關(guān)鍵顧問，并用大量數(shù)據(jù)來取代人類直覺。

　　與此同時，亞馬遜正在按照自己的形象重塑經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域。

　　“亞馬遜的人并不會扮演像傳統(tǒng)首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家那樣的角色，他們在做的是完全不同的事情。”全國商業(yè)經(jīng)濟(jì)協(xié)會(National Association of Business Economics)執(zhí)行主任湯姆·貝爾斯(TomBeers)說道。

　　科技經(jīng)濟(jì)學(xué)家的崛起

　　應(yīng)該說，經(jīng)濟(jì)學(xué)家對私營企業(yè)來說并不陌生。長期以來，他們一直在幫助預(yù)測宏觀經(jīng)濟(jì)狀況，以指導(dǎo)關(guān)于生產(chǎn)什么產(chǎn)品、進(jìn)入哪個市場以及從哪里采購原材料的戰(zhàn)略決策。

　　他們的角色對于科技企業(yè)來說也不陌生，因為像IBM、英特爾和微軟這樣的公司都設(shè)立了這一角色，并有幾十年的歷史。比如，谷歌首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家哈爾·瓦里安(HalVarian)幫助設(shè)計了該公司首次公開募股時的新拍賣模式，同時也證明了谷歌并未違反壟斷法。谷歌透露，該公司現(xiàn)在擁有約300名經(jīng)濟(jì)學(xué)家和統(tǒng)計學(xué)家，但不愿就此提供更詳細(xì)的數(shù)據(jù)。

　　據(jù)信，在這一領(lǐng)域，亞馬遜聘用的博士經(jīng)濟(jì)學(xué)家數(shù)量比任何其他科技公司都多。

　　過去幾年里，一些面向消費(fèi)者的小型科技公司，比如家庭搜索平臺Homeaway和求職網(wǎng)站Indeed也開始聘請經(jīng)濟(jì)學(xué)家來處理用戶數(shù)據(jù)，并產(chǎn)生一些數(shù)據(jù)解讀。這些數(shù)據(jù)解讀可以打包成一種媒體形式，提供給記者。這些企業(yè)同時還具有某些政府關(guān)系職能，并通過數(shù)據(jù)表明公司對某一特定社區(qū)帶來的積極影響。

　　兩年前，全國商業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)協(xié)會還啟動了一場僅面向科技經(jīng)濟(jì)學(xué)家的年度會議，與會嘉賓包括來亞馬遜的四位經(jīng)濟(jì)學(xué)家。

　　根據(jù)哈佛商學(xué)院(Harvard Business School)教授邁克爾·盧卡(MichaelLuca)和斯坦福大學(xué)研究生院教授、微軟前經(jīng)濟(jì)學(xué)家蘇珊·阿西(Susan Ahe)最近的一篇論文，在美國經(jīng)濟(jì)協(xié)會的工作清單數(shù)據(jù)庫中，為經(jīng)濟(jì)學(xué)家打出招聘啟事的科技公司數(shù)量從2014-2015年的15家增加到了2017-2018年的21家，今年甚至有望繼續(xù)增加。而且，考慮到并不是所有科技公司都會公開為經(jīng)濟(jì)學(xué)家職位做招聘廣告，這一數(shù)字可能還并不是全部。

　　“想象一下，如果你是一家擁有大量門店的大型零售商。我們通�？梢詼�(zhǔn)確預(yù)測30-40%門店的銷售表現(xiàn)。利用目前的機(jī)器學(xué)習(xí)和人工智能能力，我們在特定地點(diǎn)預(yù)測業(yè)務(wù)表現(xiàn)的準(zhǔn)確率已經(jīng)接近90%。”IBM首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家馬丁·弗萊明(MartinFlming)說道。

　　對于像亞馬遜這樣的公司來說，這種能力是他們極為看重的。亞馬遜擁有的數(shù)據(jù)可能比其他任何公司都多，而它也需要數(shù)據(jù)才能正常運(yùn)作各個業(yè)務(wù)部門，無論是貸款、網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，還是最后一英里交付等都是如此。

　　數(shù)據(jù)的魔力

　　亞馬遜龐大數(shù)據(jù)處理團(tuán)隊的設(shè)計師是帕特·巴賈里(Pat Bajari)，他是一位備受尊敬的學(xué)者。

　　自1993年在明尼蘇達(dá)大學(xué)獲得博士學(xué)位以來，他撰寫了大量關(guān)于房價、政府采購、拍賣等主題的論文。在哈佛大學(xué)、斯坦福大學(xué)和杜克大學(xué)工作后，巴賈里于2010年加入亞馬遜，擔(dān)任副總裁和首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家。

　　一直以來，亞馬遜都拒絕讓旗下任何一位經(jīng)濟(jì)學(xué)家接受采訪，也拒絕回答有關(guān)他們工作的問題。但經(jīng)濟(jì)學(xué)家們偶爾會公開發(fā)言，巴賈里曾在美國經(jīng)濟(jì)協(xié)會會議上發(fā)表了一篇論文，主題是關(guān)于亞馬遜利用大量數(shù)據(jù)預(yù)測零售需求，以及大數(shù)據(jù)如何影響企業(yè)業(yè)績的。在演講中，他分享了一些自己對經(jīng)濟(jì)如何塑造科技公司的看法。

　　“從大約八年前開始，我看到這個行業(yè)發(fā)生了變化，企業(yè)開始更加認(rèn)真地使用科學(xué)方法，來消除公司內(nèi)部的猜測。”在兩句話之間，巴賈里帶著特有的緊張笑聲說。“你基本上是在‘清理垃圾’(clean up waste)。”

　　在其他公司，經(jīng)濟(jì)學(xué)家通常集中在一個小團(tuán)隊中。但在亞馬遜，他們會被整合到整個公司的許多團(tuán)隊中。在一本制作精美的招聘手冊中，亞馬遜描述了其經(jīng)濟(jì)學(xué)家如何幫助建立貸款給第三方賣家的風(fēng)險模型、為Alexa和Kindle等設(shè)備的產(chǎn)品設(shè)計和參與跟蹤提供咨詢，以及幫助其蓬勃發(fā)展的云服務(wù)業(yè)務(wù)尋找客戶，并預(yù)測該消費(fèi)者網(wǎng)站的服務(wù)器容量需求等工作場景。

　　在目前發(fā)布在亞馬遜招聘網(wǎng)站上的46個經(jīng)濟(jì)學(xué)家職位和實習(xí)職位中，其中有一些是讓經(jīng)濟(jì)學(xué)家?guī)椭�微調(diào)賣家定價、找出亞馬遜龐大分銷網(wǎng)絡(luò)實現(xiàn)運(yùn)輸?shù)淖罴逊绞剑�以及確定表現(xiàn)最好人才的特征以期做出最好的招聘決定。

　　例如，亞馬遜運(yùn)行著一個名為“Connections”的程序，該程序會向員工發(fā)送小調(diào)查問卷，內(nèi)容包括“你的工作是否為您提供了學(xué)習(xí)新事物的機(jī)會?你的團(tuán)隊總是把客戶放在第一位嗎?官僚主義多大程度上阻礙了你交付成果的能力?”

　　為了改善員工反饋，亞馬遜實施了一些干預(yù)措施，比如培訓(xùn)管理人員，讓他們與下屬更好地互動。事實上，該公司最早的時候聘請了一支由心理學(xué)家、其他科學(xué)家和產(chǎn)品經(jīng)理組成的團(tuán)隊。但不久他們便發(fā)現(xiàn)，這顯然不適合實現(xiàn)亞馬遜追求的目標(biāo)，即更好的員工表現(xiàn)。相比之下，經(jīng)濟(jì)學(xué)家則能夠有效分析哪些干預(yù)措施促成了更高的工人生產(chǎn)率。

　　一位要求匿名的前亞馬遜經(jīng)濟(jì)學(xué)家表示：“心理學(xué)家在亞馬遜度過了一段非常艱難的時光，因為他們沒有接受過經(jīng)濟(jì)學(xué)家經(jīng)歷過的培訓(xùn)，這就是與盈利能力的關(guān)系。亞馬遜是一個以數(shù)據(jù)為驅(qū)動的地方，如果你不能證明你的計劃對客戶有利，就很可能會遭遇挫敗。”

　　要弄清楚人力資源試點(diǎn)計劃或者經(jīng)濟(jì)學(xué)家在亞馬遜做的許多其他事情是否奏效，就需要使用到所謂的“因果推理”(causal inference)，即確定是什么導(dǎo)致了什么，從而決定了要做什么、該做些什么。

　　以Prime訂閱服務(wù)為例，大多數(shù)消費(fèi)者選擇這一服務(wù)大都是一位因為免費(fèi)送貨服務(wù)、流媒體視頻、還是全食超市的折扣?經(jīng)濟(jì)學(xué)家得出最可能的答案，使公司能夠更好地決定哪些Prime福利應(yīng)該包括在內(nèi)、哪些應(yīng)該取消。其他一些公司決策，比如如何定位廣告、在哪里開設(shè)書店和倉庫，以及Echo設(shè)備的成本等也受到經(jīng)濟(jì)學(xué)家的審查。

　　在大多數(shù)公司，這類工作通常是由數(shù)據(jù)科學(xué)家來完成的。但另一位亞馬遜前經(jīng)濟(jì)學(xué)家表示，巴賈里主張聘用受過正規(guī)經(jīng)濟(jì)培訓(xùn)的人才，以為盡可能多的商業(yè)決策提供有效咨詢。

　　這位亞馬遜前員工表示：“他們在某種程度上表明，經(jīng)濟(jì)學(xué)家擁有更具體的技能組合，這些技能更適用于許多商業(yè)問題。”

　　突破象牙塔的桎梏

　　可以肯定的是，建立一支由150名博士經(jīng)濟(jì)學(xué)家組成的團(tuán)隊并非易事，尤其是因為在研究生院的學(xué)生通常認(rèn)為“對于無法在大學(xué)找到工作的人來說，私營部門才是一個后備選擇”。雖然公司經(jīng)濟(jì)學(xué)家很少在學(xué)術(shù)期刊上發(fā)表文章(學(xué)術(shù)期刊的文章發(fā)表數(shù)量被認(rèn)為是學(xué)術(shù)界硬指標(biāo))，但與人文學(xué)科的許多領(lǐng)域不同，前者通�？梢阅玫截S厚的薪水。

　　當(dāng)然，亞馬遜也完全有能力為這一團(tuán)隊支付更高的價格。數(shù)據(jù)顯示，甚至連普通經(jīng)濟(jì)學(xué)家的薪酬也高達(dá)16萬美元，這幾乎是亞馬遜所有員工基本薪資的上限，額外的股票期權(quán)則使他們的總體薪酬要更高。

　　然而，這并不是亞馬遜向新培養(yǎng)的博士們所進(jìn)行的主要宣傳。因為這些經(jīng)濟(jì)學(xué)家通常任職于知名學(xué)府，其中許多人都是終身職位，在他們的簡歷上有一長串的出版物清單。因此亞馬遜的殺手锏是：為他們提供擁有大量獨(dú)家數(shù)據(jù)的訪問權(quán)限，這些數(shù)據(jù)對于大學(xué)的研究人員來說可能是非常費(fèi)時費(fèi)力才有可能獲得的。

　　2013年加入亞馬遜的高級經(jīng)理兼經(jīng)濟(jì)學(xué)家威爾科·舒爾茨·馬倫多夫(Wilko Schulz-Mahlendorf)在LinkedIn的個人資料中寫道：“你理應(yīng)嫉妒我們正在研究的各種問題，以及我們能夠獲得的海量數(shù)據(jù)。”

　　現(xiàn)在，正是這些知名學(xué)府正將機(jī)器學(xué)習(xí)和人工智能整合到它們的課程中。因為它們知道，這些都是處理現(xiàn)有信息的基本技能，也是解決當(dāng)今經(jīng)濟(jì)面臨最大問題的出路所在。

　　對許多學(xué)者來說，這里有一個不利的方面：私營企業(yè)現(xiàn)在創(chuàng)造、控制著了解現(xiàn)代世界所必需的大部分“原材料”。

　　“在此之前，經(jīng)濟(jì)學(xué)家們的研究對象都是公開數(shù)據(jù)。”比阿特麗斯·謝里爾(Beatrice Cherrier)說道，她是法國加州大學(xué)(Universityof Cenerg Pontoise)的經(jīng)濟(jì)史學(xué)家。“但現(xiàn)在，這些有價值的數(shù)據(jù)都是科技企業(yè)所獨(dú)有的。”

　　謝里爾解釋說，這不僅使世界上所有的亞馬遜人不能發(fā)表任何可能使公司看起來不好的東西，而且也使他們很難復(fù)制自己可能發(fā)布的任何研究，因為公司內(nèi)的所有源數(shù)據(jù)都是保密的。

　　但是對于那些已經(jīng)在里面的人來說，亞馬遜就是一個充滿快樂的游樂場。

　　達(dá)里爾·費(fèi)爾韋瑟(Daryl Fairweet)2014年從芝加哥大學(xué)獲得經(jīng)濟(jì)學(xué)博士學(xué)位后，不久就加入了亞馬遜。

　　“你不是為了一份工作不得不去面試的，你可以在同一時間面試很多工作。”費(fèi)爾韋瑟說，他于2018年離開了亞馬遜，成為房地產(chǎn)網(wǎng)站Redfin的首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家。“一旦被錄用，研究期間就會發(fā)現(xiàn)很多問題。如果我覺得有什么東西真的值得研究的話，我可以去研究一下，但沒有人會提前告訴我什么才是真正重要的。”

　　另一個吸引人的地方是：盡管亞馬遜經(jīng)濟(jì)學(xué)家們所做的工作可能在公司內(nèi)部永遠(yuǎn)看不到曙光，但它卻會影響著管理層的決策，而這些決策足以影響到千百萬人。在亞馬遜，即便是最初級的經(jīng)濟(jì)學(xué)家都可以在高級副總裁面前介紹他們的研究，并可以對自己的建議對公司利潤產(chǎn)生的實際影響進(jìn)行評估。

　　“就個人而言，這的確令人興奮。因為我所做的工作有明顯的價值。如果僅僅在學(xué)術(shù)期刊上發(fā)表論文的話，你很難知道立法者是否根據(jù)你的研究做出了不同的選擇。但當(dāng)你在公司工作時，你會明顯知道自己的研究改變了人們的想法。”費(fèi)爾韋瑟說道。